剂，不然铁水发脆。”
许影点点头。他前世不是冶金专家，但基本的原理还记得——铁矿需要与石灰石等熔剂一起熔炼，以去除杂质形成炉渣。这个世界的矮人显然已经掌握了类似的技术。
“高炉什么时候能建？”
铜须站起身，拍了拍手上的灰。“现在。”
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冶炼工坊建在矿洞出口下方的平地上，背靠山壁，利用地形落差方便矿石运输。矮人的效率让许影印象深刻——铜须亲自指挥，四个矮人护卫加上二十名人类劳工，只用了五天时间，就用开采出的石块和黏土垒起了一座简易高炉。
炉体高约两丈，底部直径一丈，向上逐渐收窄，顶部有加料口。炉膛内壁用耐火黏土仔细涂抹，烘干后形成光滑的衬里。鼓风系统是铜须设计的——两个巨大的牛皮风箱，通过木制连杆连接，由四名劳工轮流踩踏踏板驱动。风箱出口连接陶制风管，将空气送入炉膛底部。
点火那天，灰岩领大半的领民都聚集在工坊外围观。
铜须站在炉前，手里举着火把。炉膛里已经堆满了木炭和破碎的矿石，层层交替。许影站在他身侧，左腿的旧伤让他需要微微倚着拐杖，但站得笔直。
“点火！”铜须吼道。
火把投入炉膛。浸透油脂的木柴率先燃烧，橘红色的火焰舔舐着木炭。浓烟从加料口涌出，带着刺鼻的硫磺味。围观的人群发出低低的惊呼，有人捂住口鼻。
“鼓风！”铜须转向风箱操作者。
四名劳工开始踩踏踏板。牛皮风箱发出沉闷的呼吸声，连杆吱呀作响。空气通过风管送入炉底，炉膛内的火焰猛然一窜，从橘红转为炽白。温度急剧上升，许影即使站在三丈外，也能感受到扑面而来的热浪。汗水顺着额角滑下，滴在衣领上。
铜须眯着眼睛，盯着炉膛内的火焰颜色。“加料！”
劳工们用长柄铁锹将更多的木炭和矿石从加料口投入。矿石在高温下开始发红，表面出现熔融的迹象。炉膛内传来噼啪的爆裂声，那是矿石中的杂质在高温下炸裂。
时间一点点过去。
太阳从头顶滑向西边，炉火持续燃烧了四个时辰。铜须几乎没离开过炉前，他时而侧耳倾听炉内的声音，时而观察烟囱冒出的烟雾颜色。矮人对火焰和金属的直觉，让许影想起前世那些老师傅——经验已经融入本能。
傍晚时分，铜须突然举起手。
“停风！”
风箱停止。炉膛
…。。