才匆匆画下的矿洞内部简图、岩蜥兽的形态特征,以及兽人尸体的位置标记。
“岩蜥兽的弱点很明显,”艾莉丝说,“它们怕火,甲壳虽然硬,但关节和头部腺体是薄弱点。问题是数量——我们只遇到四只,但矿洞深处可能还有更多。”
老汤姆搓着粗糙的手掌,声音低沉:“老辈人说,岩蜥兽是吃矿石长大的,牙齿能咬碎石头,胃里的酸液能溶解金属。它们在地下打洞,一个巢穴少说十几只。而且……它们记仇。今天伤了它们,它们会记住气味。”
许影的手指在矿洞简图上敲了敲。“硬拼不行。我们需要专业的方法。”
他想起了老铁锤。那个矮人匠师在铁砧镇时曾提过,矮人一族常年在地下生活,对付各种地下生物有独到的经验。老铁锤还说,西北方向的山脉里有矮人的聚居点和贸易站,偶尔会有矮人商队经过。
“艾莉丝,”许影抬起头,“明天一早,你带三个人出发,往西北方向走。带上礼物——仓库里还有几匹上好的亚麻布,两罐蜂蜜,再带一些我们自产的熏肉。还有这个。”
他从怀里取出那枚兽人骨饰,放在桌上。“把这个也带上。如果遇到矮人,告诉他们:灰岩领发现了优质铁矿,但矿洞被岩蜥兽占据,还有兽人在窥伺。我们需要矮人的技术和经验,愿意用铁器优先供应权作为交换。”
艾莉丝拿起骨饰,仔细看了看上面的符号。“如果他们不信呢?”
“那就带他们来看。”许影说,“矿洞、岩蜥兽的痕迹、兽人尸体,都是证据。矮人重视实际,看到东西,他们会明白价值。”
“我去准备。”艾莉丝站起身,动作干脆利落。
老汤姆看着许影,欲言又止。
“汤姆大叔,有话直说。”
老人叹了口气:“侯爷,矮人……脾气古怪,而且很看重面子。您派个女人去,他们会不会觉得……”
“觉得我不够尊重?”许影笑了笑,“艾莉丝是我的护卫队长,剑术精湛,头脑清醒,而且她见过岩蜥兽,了解情况。矮人尊重实力和诚意,不是性别。如果真有矮人因为她是女人就轻视她,那这种矮人也不值得我们合作。”
老汤姆想了想,点点头:“您说得对。”
第二天清晨,艾莉丝带着三名护卫出发了。马背上驮着礼物,还有许影亲笔写的信——信上简单说明了情况,并附上了矿洞铁矿石的样本。许影站在灰岩堡门口,看着他们的身影消失在西北方向的山道拐弯处。
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