许影将那块暗红色的矿石放在桌上。油灯的光照在石头上，黑色的纹路像血管一样蜿蜒。他抬起头，看向窗外。夜色浓重，后山的轮廓在月光下沉默如巨兽。“明天一早，”他说，“艾莉丝，选五个好手，带上弩箭和火把。清澜，你留在城堡，继续管理日常事务。”清澜想说什么，但看到父亲的眼神，点了点头。许影拿起矿石，握在手里。石头冰凉，沉重。铁矿。如果真有，灰岩领就有了崛起的资本。但老猎人的警告在耳边回响:不太平，有“东西”。他吹灭油灯，大厅陷入黑暗。只有窗外月光，冷冷地照进来。
清晨的山谷笼罩在薄雾里。
许影站在灰岩堡门口，左腿的疼痛经过一夜休息稍微缓解，但站立久了还是会传来阵阵钝痛。他拄着拐杖，看着艾莉丝挑选出来的五个人。都是护卫队里经验最丰富的——两个是前佣兵，三个是猎户出身，眼神沉稳，动作利落。他们检查着装备:手弩已经上弦，箭袋装满，腰间的短剑磨得锋利。火把用油布裹着，防止受潮。绳索、铁钩、水囊、干粮，一样样清点。
老汤姆来了。
老人今天换了一身更厚实的皮袄，手里拄着一根粗木棍。他的脸在晨光里显得更加苍老，皱纹像刀刻一样深。看到许影，他点了点头，没有说话。
“带路吧。”许影说。
队伍离开灰岩堡，沿着山脚向后山走去。清晨的空气很冷，呼出的气变成白雾。脚下的路是碎石和泥土混合的，崎岖不平。许影拄着拐杖，每一步都踩得很稳，但速度不快。艾莉丝走在他身边，手一直按在剑柄上。五个护卫分散在前后，保持着警戒队形。
老汤姆走在最前面，他的脚步出奇地稳，对地形熟悉得像自己家的后院。
“矿洞是三十年前开的。”老人边走边说，声音在寂静的山谷里回荡，“那时候灰岩领还有点人，领主想挖铁卖钱。挖了两年，出了些矿石，但品质一般，卖不上价。后来……就出事了。”
“什么事？”艾莉丝问。
老人沉默了一会儿。他们已经离开山脚，开始爬坡。山坡很陡，岩石裸露，只有零星的低矮灌木。风从山顶吹下来，带着岩石的冷冽气息。
“死了人。”老人终于说，“不是塌方，不是事故。是……被什么东西拖走了。进去六个矿工，只出来两个，还疯了，胡言乱语。从那以后，矿洞就废弃了。”
许影听着，没有说话。他仔细观察着周围的环境。山坡上的岩石大多是灰黑色的，质地坚硬。但偶尔能看到一些暗
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