许影站在小院中央,油灯的光晕在他脸上投下晃动的阴影。他展开灰岩领的地图,手指沿着那条标注为“石溪”的小河向上移动,停在北坡村的位置。艾莉丝已经去联系车马行,清澜在屋里收拾简单的行李。夜风吹过院子,带来远处帝都夜市隐约的喧嚣声。许影能闻到空气里晚风带来的凉意,能听到屋里女儿哼着不成调的小曲,能感觉到手里的羊皮地图粗糙的质地。灰岩领,三百平方公里,两千居民,多山少田,靠近兽人荒原。他收起地图,看向西边的夜空。星星很亮,像撒在深蓝绒布上的碎钻。明天开始,一切都会不同。
清晨的阳光透过窗棂洒进屋里时,许影已经坐在石桌旁,面前摊开几张纸。他用自制的炭笔在纸上写着什么,笔尖划过纸张发出沙沙的声响。左腿的疼痛在清晨总是格外明显,像有根筋被死死拽着,但他习惯了。
艾莉丝推门进来,身上带着晨露的气息。她的皮甲已经擦拭干净,长剑挂在腰间,金色的头发在晨光中泛着光泽。
“车马行联系好了。”她在许影对面坐下,声音平静,“三辆马车,两辆载货,一辆载人。车夫都是老手,熟悉西北路线。护卫队那边,除了我,还有五个人愿意跟去。”
许影抬起头:“五个人?”
“都是当初在铁砧镇就跟着你的。”艾莉丝说,“他们觉得在帝都待着没意思,想去边境看看。而且——”她顿了顿,“他们信你。”
许影点点头,继续在纸上写着。炭笔在纸上勾勒出清晰的线条,那是改良犁的草图,比传统犁更轻便,更适合山地耕作。他需要把这些设计交给文森特。
说到文森特——
门被敲响了。
文森特推门进来时,身上还带着清晨的寒气。他的长袍下摆沾着露水,脸色有些疲惫,但眼睛很亮。他在许影对面坐下,从怀里掏出一卷纸。
“这是我这几天在帝都走访的结果。”文森特展开纸卷,上面密密麻麻记着名字和地址,“愿意接触新学说的学者有七位,都是不得志的底层学者。商人方面,有三个小商会的会长表示有兴趣,但需要看到实际的东西。”
许影接过纸卷,仔细看着上面的名字。他能闻到纸张上淡淡的墨香,能感觉到纸张边缘的毛糙,能听到文森特略显急促的呼吸声。
“你做得很好。”许影放下纸卷,看向文森特,“但我需要你留在帝都。”
文森特愣了一下。
“留在帝都?”
“对。”许影从桌上拿
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