油灯熄灭后的黑暗里，许影闭着眼睛，左腿的钝痛像潮水般规律地涌动着。他能听到院子里虫鸣的节奏，能闻到木窗框上残留的桐油味，能感觉到身下硬板床透过薄褥传来的凉意。艾莉丝的剑术教学已经持续了三天，他的手臂和肩膀酸疼得几乎抬不起来，但那些基础的动作——格挡、突刺、步伐调整——开始慢慢形成肌肉记忆。更重要的是，他开始理解这个世界的战斗逻辑：力量不是唯一，角度、时机、借力打力，这些原理和他前世熟悉的力学并无本质不同。
第四天清晨，宫里的传令官来了。
不是上次那个年轻侍从，而是一位穿着深蓝色制服、胸前佩戴皇家徽章的中年官员。他的声音平稳而公式化：“许影先生，陛下召见。请随我入宫。”
艾莉丝的手按在了剑柄上。
许影摆摆手，示意她放松。他拄着拐杖站起身，左腿的疼痛让他微微皱眉，但表情很快恢复平静。他换上了那套最体面的粗布衣——洗得发白，但干净整齐。清澜从厨房跑出来，手里还拿着勺子，眼神里满是担忧。
“爹……”
“没事。”许影揉了揉女儿的头发，“去把昨天教你的算术题做完，我回来检查。”
他跟着传令官走出小院。马车已经等在巷口，不是上次那辆装饰华丽的皇家马车，而是一辆朴素的深棕色车厢，没有徽记。车厢里铺着软垫，空间不大，但足够舒适。许影坐进去，能闻到皮革和木料混合的气味，能感觉到车轮碾过石板路时细微的震动。
马车没有走正门，而是绕到皇宫西侧的一处偏门。守卫检查了传令官的令牌，放行。穿过几条安静的廊道，许影被带到一个较小的偏殿前。殿门半掩着，能听到里面低沉的交谈声。
“请进。”传令官推开门。
许影拄着拐杖走进去。
偏殿不大，约莫三十步见方。阳光从高处的彩色玻璃窗斜射下来，在地板上投下斑斓的光斑。空气里弥漫着淡淡的熏香——不是图书馆那种陈旧的霉味，而是更清冽的松木和檀香混合的气息。殿内已经坐了七八个人。
正中央的高背椅上，坐着皇帝奥古斯都七世。他今天没有穿正式的皇袍，而是一身深紫色的常服，胸前只别着一枚简单的金质徽章。他的手指轻轻搭在扶手上，指甲修剪得整齐干净。许影能看清他眼角的细纹，能感觉到那双眼睛里审视的目光——不是上次那种带着好奇的打量，而是更严肃、更直接的评估。
皇帝左手边，坐着大魔导师赫尔曼。老
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