许影的手指微微收紧，旧书的粗糙封面硌着掌心。他能闻到老者身上传来的淡淡熏香味，混合着图书馆固有的霉味和墨香。阳光从天窗斜射下来，在两人之间的地板上划出一道清晰的光带，尘埃在光带中缓缓飘浮。老者的目光像实质的针，刺在许影身上，从瘸腿到粗布衣，再到手中那本记载着禁忌历史的破旧册子。空气仿佛凝固了，远处翻书的声音、脚步声都消失了，只剩下自己心跳的鼓动声，一下，又一下，在安静的阅览室里格外清晰。
“年轻人。”
老者又重复了一遍，声音里带着不容置疑的威严。
许影深吸一口气，将手中的册子轻轻合上，放回书架。他拄着拐杖，转过身，面向老者，微微欠身——这是平民面对高阶魔法师应有的礼节。
“大人。”许影的声音平稳，听不出情绪波动，“我只是随便看看。”
“随便看看？”老者向前走了两步，紫袍的下摆拂过地面，发出细微的沙沙声。他的目光落在许影刚才翻阅的书架上，“历史杂记……帝国历前二十七年……西山葬仪……”他每念出一个词，声音就低沉一分，“你找的，可不是随便的东西。”
许影感到后背的凉意更重了。
这位老者，不仅注意到了他，还清楚他刚才在看什么。
“大人明鉴。”许影抬起头，迎上老者的目光，“我对历史有些兴趣，尤其是那些……不太为人所知的记载。”
“不太为人所知？”老者嘴角勾起一丝若有若无的弧度，那笑容里没有温度，“还是说，不该为人所知？”
许影没有回答。
老者又向前走了一步，两人之间的距离缩短到不足五尺。许影能更清楚地看到老者胸前的徽章——六芒星环绕着打开的书本，那是魔法学院最高评议会的标志。在帝国，能佩戴这枚徽章的人不超过十个。
“许影。”老者缓缓说出这个名字，像在念诵一个咒语，“铁砧镇的‘半步影子侠’，太子殿下新近赏识的‘奇人’。你造的那些东西——不用魔力就能提水的机关，不用魔法就能加固的墙壁，还有那些……‘改良’的农具。”
他顿了顿，目光如刀：“原理从何而来？”
问题直接，毫不掩饰。
许影握紧拐杖的手又紧了几分。他能感觉到掌心渗出的细汗，黏在木质的杖柄上。
“回大人。”许影的声音依然平稳，“那些设计，源于对自然规律的观察和总结。”
“自然规律？
…。。