铁锭的颜色变了。
从暗红转为一种奇异的蓝黑色，表面泛起金属特有的冷光。老铁锤举起铁锤，用力砸下——
“铛！”
声音清脆，带着一种特殊的共鸣，像敲击某种特殊的合金。铁锭在锤击下变形，但没有碎裂，边缘卷起，表面出现细密的纹路，像水波荡漾开的涟漪。
老铁锤放下铁锤，用铁钳夹起冷却后的铁锭，凑到眼前仔细看。硬度提升了，韧性也保持了，甚至……他拿起旁边一把普通铁锤，用力敲击铁锭边缘。
“铛——！”
声音悠长，余音在工棚里回荡。铁锭边缘只留下一个浅浅的凹痕，没有裂纹，没有崩碎。
“成了……”老铁锤喃喃道，脸上露出混杂着兴奋和忧虑的表情，“可是这成本……”
工棚外传来急促的脚步声。
文森特冲了进来，额头上挂着汗珠，呼吸急促：“老铁锤！传令官！帝国传令官来了，直接往山坳去了！”
老铁锤手一抖，铁锭掉在铁砧上，发出沉闷的响声。
许影正在给孩子们上今天的最后一课。
木屋前的空地上，十二个孩子盘腿坐在地上，面前放着粗糙的石板。清澜坐在最前面，石板已经写满了字，但她还在用石笔在边缘空白处画着什么——许影瞥了一眼，那是一个简化的帝国地图，上面标注了几个点。
“所以，”许影的声音平静，“水往低处流，这是自然规律。但人不一样，人可以往高处走，也可以选择留在低处。关键在于，你为什么要往高处走？高处有什么？”
一个瘦小的男孩举起手：“高处有更多的粮食！”
“对。”许影点头，“还有呢？”
“高处看得远！”另一个女孩说。
“高处……高处不会被水淹。”第三个孩子怯生生地说。
孩子们笑了起来。清澜没有笑，她抬起头，看着许影：“高处有权力。”
木屋里安静了一瞬。
许影看着她，清澜的眼睛很亮，像两颗黑色的宝石，里面没有孩童的天真，只有一种近乎冷酷的清醒。她今年才八岁，但有时候，许影觉得她在用八十岁的眼睛看这个世界。
“权力是什么？”许影问。
“权力是……”清澜想了想，“是让别人听你的话。是让水往高处流，如果伱想让它往高处流的话。”
“那如果别人不想听呢？”
“那就让他们不得不听。”
…。。