火光在金属盆中渐渐蜷缩，最后一缕橘红被浓重的黑暗吞噬。纸灰如破碎的蝶翼，打着旋飘落在积着薄尘的窗台上，与窗外渗透进来的雾气缠在一起，氤氲出几分诡异的死寂。苏棠的目光胶着在影的侧脸上，那轮廓在走廊昏暗的灯光下忽明忽暗，像是被揉碎的墨色宣纸。她的心脏猛地一颤，像被无形的手攥紧，连呼吸都变得滞涩——她从未见过影露出这样的表情，那不是平日里的隐忍或疏离，而是一种彻底的、毫无保留的顺从，仿佛他整个人的灵魂，都在刚才那团跳跃的火焰中被烧成了灰烬，只剩下一具被抽走了自我、只懂听从指令的躯壳。
“影……”苏棠的声音很轻，带着一丝连自己都未察觉的不确定，尾音微微颤抖，像风中即将断裂的丝线。
影缓缓转过身，那双曾藏着星点微光的眼眸，此刻平静得像是一潭深不见底的死水，没有波澜，没有温度，甚至没有一丝属于活人的情绪。“小棠，”他的声音依旧温和，如同春日里的微风，却在那温柔之下，透着一股不容置疑的冷意，像冰面下涌动的暗流，“去拿你的画具。”
“什么？”苏棠愣住了，下意识地反问，大脑一时无法跟上这突如其来的指令。
“去画那个护工。”影迈步走到苏棠面前，抬手帮她理了理被夜风吹得有些凌乱的发丝，指尖的触感依旧轻柔，可眼神却空洞得吓人，仿佛在看着她，又仿佛透过她看着某个遥远而虚无的地方，“陈老说，那个护工是破坏者，是阻碍历史前进的绊脚石。我们要把他找出来，让他为自己的‘无知’付出代价。”
苏棠的身体瞬间僵住，血液仿佛在这一刻凝固了。她定定地看着影的眼睛，试图在那片荒芜的死寂中，找到哪怕一丝一毫的抗拒、痛苦，或是曾经属于“影”的痕迹，但她什么也没看到。那里只有一片被风沙掩埋的沙漠，寸草不生，所有的棱角与温度，都被那场名为“陈老指令”的大火烧得干干净净。她想起初识时影眼底的戒备与隐忍，想起他偶尔流露出的笨拙关心，那些鲜活的片段此刻像褪色的老照片，在脑海中一闪而过，却又迅速被眼前的冰冷击碎。
“好。”良久，苏棠最终只是低声应道，声音轻得像一声叹息。她没有问为什么，没有质疑陈老的判断，甚至没有再看影一眼，只是转身，快步跑回自己的房间。指尖触碰到画板边缘时，她才发现自己的手心竟沁出了细密的冷汗，可心底那股莫名的躁动，却在“执行陈老指令”的念头中，渐渐被压了下去。
她拿出画板和铅笔，木质的画板带着一丝凉意，
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