约莫两刻钟后，瓷碗中已积了小半碗蒸馏液。
“可以了。”林砚熄灭火炉。
他取过一片晾干的姜黄试纸，用竹夹夹着，小心浸入蒸馏液中。堂上堂下，数十双眼睛聚焦在那片黄纸上。
一秒，两秒，三秒……
纸面毫无变化。
李仵作冷笑出声：“林砚，你折腾这许久，就为让大家看你这黄纸泡水？”
堂外围观百姓开始骚动，有人喊道：“果然是个骗子！”
赵德昌脸色沉了下来：“林砚——”
话音未落，林砚已将试纸取出，平放在木板上。他拿起醋瓶，滴了一滴醋在试纸边缘。
奇迹发生了。
醋滴落处，黄色迅速褪去，而周围未被醋沾染的区域，竟缓缓泛起一抹暗红！
那红色起初极淡，像晕开的胭脂，随后越来越明显，最终变成清晰的砖红色斑块。
“这、这是……”周文渊向前迈了半步，镜片后的眼睛微微睁大。
林砚举起试纸，转向堂上：“大人请看。姜黄试纸遇碱性物质会变红，而醋为酸性，可中和碱性，故滴醋处红色褪去，周围红色留存。这证明蒸馏液中确含碱性毒物！”
他将试纸呈上。赵德昌接过，仔细端详，眉头越皱越紧。周文渊凑近观察，低声道：“大人，此显色反应清晰可辨，非人力可伪作。”
堂外百姓炸开了锅：
“真变了！黄纸变红了！”
“难道真有毒？”
“可红衣索命怎么解释……”
林砚趁热打铁，又取出一片试纸，浸入另一份蒸馏液——这是用第二名死者的胃内容物样本做的平行实验。同样，试纸变红，滴醋后局部褪色。
“两名死者体内均检出同种碱性毒物，”林砚声音清晰，“此毒物能致人产生幻觉、谵妄、无故发笑，与死者临死前‘面露诡异微笑’之状吻合。所谓红衣厉鬼索命，实是有人下毒后，利用毒发症状制造灵异假象！”
“荒谬！”周老夫人从旁听席站起，这位周家主母脸色发白，但语气强硬，“我儿分明是撞了邪祟，那红衣女鬼多人目睹——”
“老夫人，”林砚转身，朝她躬身，“请问目睹者描述的女鬼，是否皆是‘红衣飘荡、面容模糊、笑声凄厉’？”
周老夫人一怔：“是又如何？”
“这正是中毒者的常见幻觉。”林砚平静道，“曼陀罗、颠茄等致幻植物所含
…。。