这到底是出了何事？”
贡士们神色错愕，人人面露不解，纷纷交头接耳，窃窃私语。
有人胡乱揣测朝堂动向，有人私下议论贡院变故，流言细碎，纷乱蔓延。
唯有吕蒙正三人神色未变，彼此对视一眼，眼中皆是平静。
官家下旨作废今日考试，择日重考，绝非空穴来风，必然出现了泄题等舞弊行为。
看这架势，涉案之人定然不在少数。
人群骚动愈演愈烈，浮躁之气蔓延整座大院。
沈义伦抬手虚压，声音陡然拔高，威严喝道：“安静！”
副相威压扑面而来，嘈杂人群瞬间噤声，无人再敢妄言。
“朝廷自有考量，尔等无需胡乱揣测。”
沈义伦恪守授意，绝口不提舞弊内情，语气平淡却威严，“滞留期间，朝廷统一补贴食宿银两，供给衣食，体恤士子。尔等只需安分守己，耐心等候重考通知，切勿私下聚众喧哗，扰乱贡院规矩。违令者，一律革除贡士身份，永世不得参与科举！”
强硬措辞压下所有人的质疑与不满。
一众贡士纵使满心不甘、满腹疑惑，也不敢顶撞朝廷官员，只能压下心中杂念，暗自揣测这场变故的缘由。
人人心头蒙上一层阴霾，原本考完试的轻松喜悦，荡然无存。
王沔目光看向远处肃立的黑衣武德司兵士，低声开口：“若是真查舞弊，于我寒门而言，反倒是一桩幸事。世家垄断科场，积弊已久，若不肃清，我辈寒儒永无出头之日。”
陈恕嘴角勾起一抹冷峭弧度：“但愿官家铁腕治弊，刮骨疗毒。莫让十年寒窗苦读，不及世家一纸密信。”
吕蒙正垂眸敛神，神色淡然笃定：“守住本心，静观变局。此番士林洗牌，大宋文运，或将自此更改。”
二人微微颔首。
三人立身躁动人群之中，沉静孤直，宛如凛冬劲松，不动不摇。
······
贡院正门外，人头攒动，车马罗列。
警戒线外，挤满了接考生回家的家属或下人，人人翘首望向那扇朱漆大门，等候自家子弟平安出闱。
“我家郎君自幼苦读，学识过人，此次省试定然稳操胜券。”
“我家孩儿拜名士为师，下笔成文，登科不过等闲之事。”
人人底气十足，言辞之间满是期许与傲气。
可终考锣响许久，贡院大门依旧紧闭，没有半分开启迹
…。。