腊月廿五，黎明前最黑暗的时刻。一支约五百人的队伍，顶风冒雪，悄然出了桃花堡西门。没有旌旗招展，没有鼓号喧天，人人牵马步行，马蹄包着厚布，马衔枚，人噤声，如同雪地中滑行的一群幽灵。队伍核心，是韩阳的三百亲兵，以及从振武营“锐士铳队”中精选出的一百火铳手。他们携带了军工坊赶制出的全部颗粒火药和定装纸筒弹，以及部分轻便的偏厢车和盾牌部件。魏护一马当先，韩阳坐镇中军，岳河负责指挥火铳队。
临行前，韩阳将桃花堡防务暂时交给了那位戴罪立功、战战兢兢的赵哨官，并当众对董其昌“委以重任”，令其“总摄堡内日常，安抚军民，筹备迎接督师事宜”。董其昌脸上堆笑，心中却惊疑不定。韩阳此时突然率精锐离堡，是发现了什么？还是雷鸣堡真出了大事？他本能觉得这是个机会，或许可以趁韩阳不在，做些手脚，但看着留下那两百名虽然人数不多，但眼神冷冽、装备精良的亲兵，以及堡内外依然绷紧的临战气氛，他终究没敢轻举妄动，只是暗中加紧了与大同方面的信使往来。
队伍一路向西，专拣小路，避开通衢。风雪时大时小，路途极为艰难。但韩阳归心似箭，催促甚急。他深知兵贵神速，必须在清军大队有所反应之前，解决掉那支哨探的蒙古游骑，稳定雷鸣堡侧翼，并获取情报。
雷鸣堡方向，张鸿功、孙彪徐等人早已接到韩阳传回的指令，加强了西北方向的哨探和戒备。那股蒙古游骑约有百人，极为狡猾，利用对地形的熟悉和骑兵的机动性，时分时合，不断在雷鸣堡外围游弋，袭击零星的岗哨、樵夫、牧户，似乎有意在试探堡内守军的反应速度和出击决心。孙彪徐和马士成几次想带兵出堡清剿，都被张鸿功以韩阳将回、不宜浪战为由劝阻，只是严守堡墙，用火炮和火铳驱赶靠近的游骑，双方有小规模交火，互有伤亡。
腊月廿七下午，韩阳率领的队伍，在距离雷鸣堡约三十里的一处背风山谷中，与张鸿功派出的接应小队汇合。听取了最新敌情通报后，韩阳立即召集魏护、岳河、孙彪徐等人商议。
“大人，这股鞑子滑得很，不与我们硬拼，专门挑软柿子捏，杀我们的人，抢东西，一看我们大队出动，立刻远遁。看他们的马匹和装备，不像是主力鞑子，倒像是蒙古杂胡。”孙彪徐汇报，脸上带着愤懑。
“蒙古附庸，精锐不如东虏，但骑射娴熟，来去如风，正是用来哨探、骚扰的好手。”韩阳看着粗糙的地图，上面标注了游骑近日出没的大致区域，“他们如此行事，一是确实在侦察
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