火药洒出，与石臼壁上残留的极少水分和之前研磨不同配比火药留下的微量粉末混合。匠人担心浪费，便将这混合了纸屑、略有潮湿的火药收集起来，想着下次训练时用掉算了。数日后，这包“不合格”火药被领走用于一次实弹训练。结果，使用这包火药的鸟铳，发射异常顺畅，声响似乎也更清脆，后坐力感觉略小。这个细微的差别被岳河注意到，他想起韩阳提过“颗粒化”火药燃烧更均匀充分的说法，便报告了上来。
韩阳得知后，立刻赶到军工坊，仔细询问了“意外”的经过。他敏锐地意识到，这可能无意中触及了“火药颗粒化”的门槛——潮湿混合、外加轻微碾压，以及其中可能引入了某些微量成分（。他立刻下令，专门拨出一个小型石臼和几名细心匠人，系统尝试模拟“受潮-混合-阴干-轻度破碎”的流程，并尝试加入极少量其他物质进行试验。同时，他让匠人们开始批量制作厚实耐用的油纸小筒，用于分装定量的颗粒火药和铅子，形成最原始的“定装弹”。
军工坊的炉火，不仅在锤炼金属，也在点燃技术革新的微弱星火。尽管燧发枪遥遥无期，但威力更大、燃烧更均匀的火药，以及能加快装填速度的纸筒定装弹，若能普及，对现有火铳部队战斗力的提升，将是立竿见影的。
然而，内部的砥砺革新，无法屏蔽外部的暗流与压力。
董其昌果然没有闲着。韩阳的强力整顿，触动了东路乃至更上层许多人的利益。关于韩阳“跋扈专权”、“凌虐士卒”、“耗费公帑以营私兵”的流言，在桃花堡、在州城，甚至通过某些渠道，向大同、宣府乃至京城扩散。州城里与董其昌交好的文官，几次在公文中旁敲侧击，询问东路“骤更旧制、广募私兵”之事。一个由兵部职方司某主事发出的、询问东路兵额变更与钱粮去向的例行咨文，也被有意无意地送到了韩阳案头，语气虽公事公办，但质疑之意隐现。
更大的压力，来自即将正式莅临宣大的总督卢象升。卢象升人未至，但其行事刚直、要求严厉的名声已先到。他给韩阳的第二封信，语气比第一封更为凝重。信中提及，朝中对宣大防务，尤其对韩阳这个“骤起”的将领争议颇大。有御史风闻奏事，弹劾韩阳“恃功而骄，目无上官，结党营私”。卢象升告诫韩阳，赴大同述职之事恐难避免，且可能会提前，让他务必“谨慎言行，理清账目，整肃营伍，以备查勘”。同时，卢象升也透露，朝廷对清军可能的大举入寇忧虑日深，已严令各镇加紧备战。他要求韩阳，必须在明年开春之前，让东路防务，特别是
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