石门在身后缓缓合拢，发出沉闷的摩擦声，像是把外面那个风沙漫天的世界彻底关了出去。姜璃抱着白虎幼崽，脚踩在族地内部的青石板上，每一步都带着轻微的回响。阿九跟在她侧后方，目光扫过两侧高耸的岩壁——上面刻着无数虎形图腾，有的怒目咆哮，有的伏地潜行，仿佛整座山都在呼吸。
“这地方……比景区还像景区。”姜璃小声嘀咕，“就差立个‘禁止投喂’的牌子了。”
阿九没接话，只是伸手扶了下她肩上的背包带子，动作轻得几乎没人注意到。
他们沿着主道往前走，不多时便见前方一片开阔地，中央燃着一簇不灭的火堆，火焰呈淡蓝色，边缘跳跃着金红色的光点，像是掺了星砂。几位披着灰褐色长袍的老者围坐在火塘边，最年长的一位拄着一根盘虎木杖，正低头翻看一卷兽皮古籍。
守卫首领快步上前，低声禀报了几句。那长老抬起头，目光如鹰隼般落在姜璃身上，又缓缓移到她怀里的白虎幼崽。
姜璃立刻会意，弯腰把小家伙轻轻放在地上。它已经累得睁不开眼，四爪一软就想趴下，却被一名老妇人迅速接住，裹进一张厚实的兽皮里，抱进了旁边的屋舍。
“你是外来者。”长老开口，声音沙哑却不容置疑，“为何能吹通行调？又为何救我族幼崽？”
“我不是来面试的。”姜璃摊手，“通行调是捡来的骨笛教我的，救它是顺手的事。你们要是觉得我图谋不轨，刚才在门口就能打一架，何必走这一路？”
长老盯着她看了几秒，忽然问：“你可知它额间的印纹意味着什么？”
“不知道。”姜璃老实摇头，“但我知道它叫了一声你们都认得的音，然后你们就放我们进来了。说明这孩子不是外人，对吧？”
长老沉默片刻，终于点头：“你说得没错。那一声‘归血调’，唯有母后亲传血脉才能回应。此子既可唤醒古音，便是嫡系无疑。”
他顿了顿，语气低沉下来：“三年前，鹰族夜袭熔岩秘境，趁我族祭祀之际突入内殿，将王后掳走，囚于深渊火窟之中。自那以后，族中再无母后之声，幼崽失养，士气日衰。”
姜璃眉头一跳：“所以你们一直没去救？”
“非不愿，实不能。”长老抬手指向远处一座被浓雾笼罩的山峰，“王后被封于熔岩秘境深处，唯有集齐三件圣物，方可破开封印。第一件藏于寒渊洞穴，第二件沉于雷泽湖底，第三件……无人知晓其所在。”
他说完，目光
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