江州城南，玉带河与运河交汇处，坐落着江州城最大、最繁忙的货运码头——青龙码头。此处帆樯如林，货栈林立，日夜不息，是江州乃至整个东南货物集散、商税征收的咽喉要地。控制青龙码头，便意味着掌控了江州水陆转运的巨大利益，以及难以估量的灰色收入与地下权势。
长久以来，青龙码头及其周边的搬运、仓储、护卫乃至“保护费”收取，都由盘踞此地超过百年的漕帮把持。漕帮依托漕运起家，帮众多是世代在码头讨生活的苦力、船工，组织严密，规矩森严，虽不免有些欺行霸市、收取“常例”，但大体上维持着码头的基本秩序，与官府、商家也保持着微妙的平衡。
然而，近几年来，一个名为铁拳会的新兴帮派迅速崛起。铁拳会成员多是外来流民、破落户以及好勇斗狠的亡命之徒，行事狠辣，不择手段。他们最初在码头外围做些偷盗、敲诈的勾当，渐渐势力膨胀，便开始觊觎漕帮掌控的核心利益。双方摩擦日渐增多，从最初的争抢活计、口角斗殴，发展到小规模的械斗、偷袭，矛盾不断升级，早已势同水火。
导火索终于在七月初八这天被点燃。起因是漕帮下属的一个脚行，接了一批从扬州来的贵重丝绸卸货入库的活儿。铁拳会的人闻风而来，以“青龙码头是所有江州兄弟的饭碗”为由，强行要分走一半的搬运生意。漕帮的人自然不肯，双方在码头货栈前对峙，从口角推搡迅速演变成拳脚相加，继而棍棒齐出。
起初只是几十人的斗殴，但消息如同滴入滚油的水珠，瞬间点燃了积压已久的干柴。漕帮各堂口的兄弟闻讯赶来支援，铁拳会的人也呼朋引伴，从码头附近的赌坊、妓院、暗巷中涌出。不到半个时辰，青龙码头核心区域便聚集了数百名手持棍棒、铁尺、鱼叉、短刀甚至斧头的两派帮众，黑压压一片，杀气腾腾。
“漕帮的龟孙们，滚出青龙码头！这地界，以后归我们铁拳会了！”铁拳会为首的是个脸上带着狰狞刀疤的魁梧汉子，人称“疤脸虎”，是铁拳会的三当家，凶名在外。他挥舞着一把厚重的鬼头刀，声嘶力竭地叫嚣。
“放你娘的狗屁！青龙码头是咱们漕帮兄弟祖祖辈辈流血汗挣下来的！铁拳会的杂碎，今天就叫你们有来无回！”漕帮这边，一个精瘦黝黑、双目炯炯的中年汉子越众而出，正是漕帮掌管码头事务的“搬山堂”堂主，陈老舵。他手中倒提一根熟铜包头的硬木扁担，身后漕帮帮众齐声怒吼，声势浩大。
没有任何多余的废话，不知是谁先扔出了第一块石头，砸在了一个铁
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