容缓缓收敛。他拿起那份礼单，又看了看，随手丢在书案上，发出一声意味不明的轻笑。
“父王。”屏风后转出一位青年，约莫二十五六岁年纪，面容与乾镇岳有六七分相似，但眉眼更为锐利，身形挺拔，穿着劲装，正是乾镇岳的独子，乾明峰。他方才一直在屏风后聆听。
“你觉得楚王如何？”乾镇岳端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“善于敛财，长袖善舞，看似温和，实则野心不小。”乾明峰答道，语气冷静，“不过，他虽有沈家财力支撑，结交广泛，但军中根基最浅，所倚仗的黄得功、许显纯之流，或是贪财之辈，或是鹰犬之徒，难堪大用。且其为人过于圆滑，关键时刻恐缺乏担当。”
乾镇岳点点头：“你看得还算明白。楚王派人前来，无非是看中我江州钱粮兵马，欲引为奥援。他许以盐利，不过是想将我绑上他的战车。”
“那父王方才……”乾明峰有些不解。
“虚与委蛇罢了。”乾镇岳放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“老大（秦王）占着‘长’和部分清流支持，老二（晋王）有萧家军方背景，老三有钱，老四隐忍，老五有宠……这潭水浑得很。此刻表态支持任何一方，都为时过早。不如先接着老三的橄榄枝，拿了他的好处，静观其变。”
乾明峰若有所思：“父王是想……坐山观虎斗，待价而沽？”
“观虎斗是真，待价而沽也是真。”乾镇岳站起身，走到窗前，望着窗外粼粼湖水，“但更重要的是，无论他们谁上位，我江州，都必须有足够的实力，让他们不得不倚重，不敢轻易动弹。这才是真正的立足之本。”
他转过身，看向儿子：“峰儿，交给你的事，办得如何了？”
乾明峰神色一肃，低声道：“回父王，三千‘护院’已招募完毕，正在城外山庄加紧训练，兵甲器械，已通过盐帮的路子，暗中囤积了三成。水寨那边，又多了十几条快船，水性好的弟兄也增加了两百余人。只是……大规模招募训练，所需钱粮甚巨，盐税和王府岁入虽丰，长久之下，恐难支撑，也容易引人注目。”
“钱粮之事，为父自有计较。楚王这份‘心意’，正好派上用场。”乾镇岳淡淡道，“记住，动作要隐秘，人要可靠。我们要做的，不是立刻扯旗，而是让自己变成一颗谁也拔不掉、却又谁都想要的钉子。让他们争，让他们斗，我们只管积蓄力量。等到他们筋疲力尽，或许……”他没有说下去，但眼中那抹深藏的野心，乾明峰已然领会。
螳螂
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