泪水无声地滑落，顺着苍白的脸颊流下，滴在脚下的云层上，晕开一小片透明的痕迹。
她没有哭出声，只是跪在那里，肩膀剧烈地颤抖着。
风吹过，将她的泪痕吹干，又将新的泪痕吹出来。
秦牧没有回头。
他只是负手立于云端，望着远方。
那里，是北境的方向。
他忽然开口，声音很轻，却穿透了风声，清晰地传入两人耳中。
“到了。”
柳红烟猛地抬起头。
脚下，云层渐渐散开。
大地的轮廓在云雾中浮现。
山川，河流，田野，村庄。
还有一条蜿蜒的官道，如同一条细细的丝带，从南方的地平线延伸而来，穿过一座石桥，穿过一片树林，穿过几座村庄，一直延伸到北方那片苍茫的群山中。
那条路，她认得。
那是从离阳皇城通往北境的必经之路。
她来的时候，就是沿着这条路，走了整整八天。
而现在，不过一炷香的工夫。
柳红烟的心，彻底沉了下去。
不是沉入谷底，而是沉入了一片更深、更冷、更黑暗的地方。
那地方没有底，也没有光。
秦牧带着她们缓缓下落。
云层在她们身边聚散，风在她们耳边呼啸，大地的轮廓越来越清晰。
那条官道越来越宽，从丝带变成绸带，从绸带变成一条灰白色的、蜿蜒的长蛇。
石桥、树林、村庄，一一从模糊变得清晰。
最终，她们的脚触到了地面。
那是一条岔路口，官道在这里分成了两条。
一条往东北，通往北境。
一条往西北，通往西凉。
岔路口立着一块石碑，碑上刻着两个大字——“北望”。
柳红烟站在石碑旁，望着那条通往北境的路。
路很窄，只容一辆马车通过。
两旁的树木已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫在风中瑟瑟发抖，像一排排伸向天空的、枯瘦的手。
远处，隐约可见一座村庄的轮廓。
几缕炊烟从屋顶升起，在灰蒙蒙的天空下显得格外孤寂。
这是赵老四回北境的必经之路。
她来的时候，也是从这里经过的。
秦牧负手立于石碑旁，目光落在那条蜿蜒向
…。。