翌日清晨。
少年们在私塾院子里站定，等陆先生训示。
陆庸看着眼前这群半大孩子。一张张脸还带着昨夜的倦意，眼睛却亮得很。
“家里人都同你们说了？”他问，“此刻退出去，还来得及。活着比什么都紧要，不丢人。”
众少年齐声应道：
“历练！历练！不成猎人，死不旋踵！”
陆庸没忍住，嘴角动了动。
还编上话了。
也不知是这夏日的日头晃眼，还是少年们眼里的热意晃眼。他眯了眯眼。
“十五圈。两个时辰。”
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十圈是多数少年的极限。十五圈，便是取巧，也非人人都能成。
他陆某人行事，向来有分寸。
十圈过后，体力不济的几个已是迈不动腿。全凭一口气吊着，在挪。
最后一个，一寸一寸往前挨，瞧着随时要倒下的模样——正是他陆庸的亲儿子，陆平安。
平日里偷奸耍滑，如今到了还账的时候。
陆庸看着那个一步步往前挣的身影，心下有些杂。
他本意是让儿子平平安安过完这一生。凭自己的本事，在这荒僻之地，护他一世周全不难。
只是老陆家的血脉着实强了些。自己明面上那点东西，儿子已学了七七八八。屋里的书册，也被他翻了个遍。
最难得的，是那份遇事不乱的心性。
陆庸有些不敢再教下去了。由着儿子东一榔头西一棒槌地混日子。
没有什么比平安更要紧。
此番历练，平安能不去最好。他若要去，自己必在暗处盯着——旁人，不过是顺带。
此刻，他也想瞧瞧儿子的抉择。
“平安。”他开口，“不必死撑。历练可待来年。”
陆平安喘得厉害，早已说不出话。闻言下意识就要坐下，却勉强抬手，指了指前头的九儿。
“九儿有她自己的路。”陆庸说，“人人都有自己的路。”
“不……不成……”陆平安嗓子里挤出几个字，“我……我得护着她们……”
说完，继续往前挣。
陆庸望着那个一挣一挣的身影——咳，亲儿——眼里有欣慰，也有犹疑。
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少年们早已力竭。
年岁最长的几个，在最后两圈也成了这般模样，拖着腿，一步一步往前挨
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