厚的木板！”他比划了一个厚度。
“准头如何？可否连发？炸膛风险多大？”墨衡问得直接。
“准头……看脸。连发别想，打一发得清膛、装药、压实，麻烦得很。炸膛……”陈默挠挠头，“试了五次，炸了一次，还好铁管厚，只是裂了，没伤人。但威力是真大！要是能解决炸膛，再把射程提到五十步，不，三十步就行！列成三排，轮流放，什么骑兵冲阵都得趴下！”
“莫急，莫急。”墨衡毕竟是老成持重，“此物凶险，需万分谨慎。火药配方、装药量、铁管厚度、锻接工艺、乃至弹丸形状，皆需反复试验，记录数据。没有十足把握，绝不可轻用，更不可泄露。韩防御将此重任交予你我，是信任，亦是千斤重担。”
“我晓得，我晓得。”陈默点头如捣蒜，“就是忍不住激动嘛。墨老，你放心，我一定严格按照章程来，先解决炸膛，再求射程威力。对了，我还在琢磨，能不能做个架子，把这铁管架在上面，可以调节高低左右，打得准点……”
就在两人埋头讨论时，试验场外，一个穿着普通匠作府短褐、低头走路的年轻杂役，似乎不经意地朝这边望了一眼，随即又快速低下头，匆匆向远处的煤场走去。他脚步轻快，对试验场外围的守卫布置和换岗时间，似乎格外留意。
镇抚司的暗哨，在更远的阴影里，默默记录下了这个身影。
十月初，秋高气爽，黄河水势渐缓。
新火军镇内外，一片繁忙景象。田野里，最后的荞麦正在抢收，新垦的菜圃里，菠菜、胡萝卜、莴苣长势喜人，虽然还只是小片试验田，但绿意盎然，惹人喜爱。棉田里，侥幸存活、赶在霜降前结出的零星棉桃，被小心采摘，视若珍宝。
各里坊的晒场上，每逢操练日，便响起整齐的号子声和木棍击打草人的噗噗声。青壮男子们挥汗如雨，妇孺们或围观喝彩，或在安济院女医和细封兰珠的指导下，练**扎、搬运。细封氏派来的几个老骑手，与飞骑营的教官一起，在专门划出的跑马场上，训练挑选出的骑射苗子，其中就有几个眼神锐利、身手矫健的年轻女子，春草赫然在列。
匠作府各坊机器轰鸣，盐场、药坊、铁器坊、新建的毛纺坊，产量稳步提升。军器监试验场方向，偶尔会传来沉闷的爆响，引得百姓们侧目，但很快又习以为常——那是陈监正在捣鼓“新家伙”。
防御使府内，议事定期召开，各项制度逐步完善。镇抚司的暗线，如同蜘蛛网，悄然覆盖着军镇的各个角落。甘州使团依
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