融，共训共守，在这河套之地，亦是罕见景象。
“看，这便是‘花木兰’了。”谢道韫在韩屿身侧，轻声笑道，眼中带着赞赏。
“不止一个‘花木兰’。”韩屿目光扫过人群中一些眼神同样闪亮的年轻女子，其中就有那个曾主动要求学医、被苏晴重点培养的铁蛋的妹妹，春草。“乱世之中，女子亦能顶半边天。给她们机会，她们能创造的力量，或许超乎想象。”
九月末，新火军镇西区，新划出的“军器监试验场”。
这是一处背靠山崖、远离民居和工坊的独立区域，用夯土墙和栅栏严密围起，有沧浪卫日夜把守。场内，几座新砌的、结构奇特的炉子正在冒烟，其中一座格外高大，用上了从煤矿运来的上好石炭，鼓风机用的是水力带动的改良型“水排”，风声呼呼作响。
陈默脸上满是烟灰，却兴奋地手舞足蹈，对身旁同样专注的墨衡道：“墨老，你看这炉温！这火焰颜色！比之前烧木炭强太多了！这次用的铁矿石是精选的赤铁矿，还按你给的方子，加了些石灰石和萤石做助熔剂，我看这次出来的铁水，肯定不一样！”
墨衡眯着眼，看着炉口喷涌的炽白火焰，手中捏着一把从上一炉取出的、尚未完全冷却的黑色块状物，那是初步炼出的“生铁”，质地脆硬。“还不够，需得进一步炒炼、灌钢，去除杂质，增其韧性。陈监正，你那‘炒钢炉’和‘灌钢法’的草图，还需再细化，尤其是温度控制和搅拌时机。”
“已经在改了！”陈默搓着手，指向旁边一个工棚，那里传来有节奏的叮当声，“我让他们先试着用熟铁叠打，夹入生铁薄片，反复锻打渗碳，看看能不能做出‘嵌钢’的刀剑，肯定比现在用的纯熟铁刀强！”
他拉着墨衡走到另一个用砖石垒砌、有厚重木门遮蔽的工棚前，压低声音，难掩激动：“墨老，里面就是咱们的‘宝贝’。” 他示意守卫打开门锁。
棚内光线昏暗，正中木架上，固定着三根手臂粗细、长约四尺、一头封闭的黝黑铁管。铁管壁厚实，表面还带着锻打的痕迹，封闭的一端有预留的小孔。旁边桌上，摆放着几个大小不一的圆铅弹，以及用油纸分装的火药、引信等物。
“这是用灌钢法打出的铁胚，趁热卷成管，接口处用熟铁条煅焊，再反复箍紧、打磨内壁。”陈默抚摸着冰冷的铁管，如同抚摸情人，“我试过了，灌满火药，压实，放入铅弹，从后面小孔插入引信点燃……砰！” 他做了个发射的手势，眼中光芒大盛，“二十步内，能打穿这么
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