期来取。粮食布匹，也好说。另外……”他压低声音，“听说贵处有良医？我商队里有个伙计，前日路上染了风寒，咳得厉害，不知可否请贵处大夫给瞧瞧？诊金好说。”
看病？这倒是个意外，但也是展示另一面“价值”的机会。
柱子不敢做主，忙道：“孙管事稍候，我需禀报韩将军和苏医生。”
消息传回镇内，韩屿与苏晴商议后，决定接诊。苏晴带上铁蛋和药箱，来到市集。病人是个年轻的伙计，高热咳嗽，确是风寒入肺。苏晴仔细诊查（望闻问切），开了银翘散，又嘱咐了注意事项。孙福在一旁仔细观察苏晴的动作和用药，眼中异色更浓。
伙计服药后，当夜高热便退了不少。孙福大喜，不仅付了诊金（一些粮食和药材），态度也更加热络。临行前，他单独找到柱子，塞给他一小块碎银，低声道：“小哥，你们这地方，有点意思。盐好，大夫也有真本事。我家主人（孙记东家）在灵州也有些门路。这样，这次回去，我尽量多筹措些粮食布匹，下次来，再多带些你们缺的东西。你们若有什么特别需要的，或是想出手别的什么……比如，山里打的野物皮子，或是……别的稀罕物，也可提前说说。”
这是明显的试探和进一步合作的信号。柱子含糊应下，只说会禀报将军。
孙福的商队满载着白盐和几分好奇离开。柱子立刻回镇汇报。
“盐和医术，是我们目前最能拿得出手、也最不犯忌讳的两张牌。”韩屿听完，分析道，“孙福是个精明的商人，他看到了利润，也看到了我们潜在的价值。但他背后的‘主人’是谁，是纯粹商人，还是和灵州官府有牵扯，还不好说。下次他来，可以适当增加交易量，试探他的胃口和背景。也可以‘无意间’透露，我们在尝试改进农具，需要好铁和某些特殊的石料（如石灰石）。”
“如果他问起‘天雷’或强弩呢？”石磊问。
“一概推说不知，或是野利部溃兵以讹传讹。只强调我们凭险据守，乡亲用命。”韩屿道，“在我们足够强壮之前，武力必须藏着。但医术和能提高产量的技术，可以有限地、有选择地交换。”
十一月中，大雪封山前，孙福的商队果然再次到来。这次规模更大，有十辆大车，带来了更多的粮食、布匹、铁料，甚至还有几十斤珍贵的茶叶和一小包石灰石（柱子上次“无意”提及）。
交易顺利进行。新火镇获得了宝贵的过冬物资，孙福则满意地拉走了更多的白盐和一些苏晴制作的成药。他私下对柱
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