黄河的咆哮声在十里外就能听见。
那是混浊的、裹挟着黄土高原泥沙的怒吼，在黎明前的黑暗中奔涌。连续两昼夜的狂奔，人困马乏，队伍里已经有人开始掉队，被同伴架着，拖着，咬着牙前进。
“就在前面！”张里正的声音嘶哑破裂，指着晨雾中隐约显现的一片巨大黑影，“怀远镇！唐代的城墙！”
火把的光艰难地撕开雾气。首先看到的是残破的、高达两丈多的夯土城墙，墙皮大块剥落，露出里面的草筋和卵石。绵延的城墙轮廓在雾气中起伏，至少围出了一里见方的范围。城门楼早已坍塌，只剩一个巨大的、黑洞洞的缺口，像野兽张开的嘴。
但更扎眼的，是城门口飘荡的几缕灰烟，以及空气中隐约传来的……人声和牲畜的嘶鸣。
“有人。”石磊瞬间伏低身子，手按在了百步弩上。其余人立刻屏息，熄灭大部分火把，只留两三支在后方。
韩屿打了个手势，石磊和两个最机敏的青壮（包括柱子）像狸猫一样窜了出去，消失在雾气和城墙阴影里。
片刻，石磊返回，脸色凝重：“不是百姓。是兵，也不是兵。大约三十多人，穿着混杂的皮甲，带着刀枪弓箭，在城门洞里生了火，烤东西吃。看举止……像是溃兵或者土匪占了这里。城门楼废墟上有人放哨。”
“武器装备如何？”
“有七八把角弓，十几把弯刀，还有骨朵、长矛。没看到甲胄，皮甲也破烂。但人人有马，马栓在城墙根下，有二十多匹。”石磊顿了顿，补充道，“他们在吃的……是半只羊，但羊皮颜色不对，像是家养的绵羊。可能抢了附近牧民。”
陈默凑过来，低声说：“三十多人，有准备，有城墙倚靠。强攻我们吃亏。但如果我们有办法把他们引出来，或者制造混乱……”
韩屿看向苏晴和谢道韫。苏晴轻轻摇头，意思很明确：队伍里伤员和疲惫者太多，不能再承受硬仗。谢道韫则盯着地图，手指在怀远镇西侧划过：“镇子西面是黄河旧河道，现在水浅，但河岸陡峭。东面和北面是开阔地。南面是我们来的方向。他们如果要逃，或者要求援，只能走东面或北面。”
“我们不让他们逃。”韩屿的眼神在晨雾中冰冷如铁，“也不让他们求援。这地方，从现在起，是我们的。里面的人，要么降，要么死。”
他招招手，五人围拢，火把的光映着他们沾满尘土却异常锐利的脸。
“计划分三步。第一步，惊敌。陈默，你带三个人，带
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