新火镇的第三夜，篝火烧得比前两夜都旺。
城墙根下，十二个俘虏苦役正吭哧吭哧地夯着土。木槌砸在夹板里的湿黄土上，发出沉闷的“咚、咚”声。他们手脚都拴着铁链——是从俘虏的兵器里熔了重铸的，不长，刚好够干活，不够逃跑。
“快点！磨蹭什么！”柱子提着根木棍，在苦役队旁巡视。他脸色还有些稚嫩，但眼神已经硬了。三天前射杀王五的那一箭，让他迅速褪去了少年的怯懦。
苦役们不敢吭声，埋头猛干。他们见过这少年用那把怪弩，八十步外射穿了一个试图逃跑的同伴的脚踝。那弩箭的力道，直接把脚骨钉碎，人到现在还躺在草棚里，被苏晴截了肢才保住命。
城墙已经修起了五尺高，沿着唐代旧基，向两侧延伸。陈默设计的“版筑法”效率很高：两侧用木板夹住，中间填湿土，每填一尺就夯实，层层加高。木料是拆了镇里残破房屋的梁柱，不够的再去黄河边的红柳林砍。
镇子中心，原来的“衙署”废墟被清理出来，成了临时的指挥所和工坊。苏晴带着几个妇女，在厢房里架起了药炉，用从苦泉带来的草药和唐代药方，试着配制金疮药和退热散。谢道韫在正堂里，用炭笔在墙上画着新火镇的规划图：哪里是居住区，哪里是工坊区，哪里是校场，哪里是粮仓。
陈默最忙。他带着几个手巧的百姓和俘虏，在镇子东南角垒起了第一个炼铁炉。炉子是照着《冶铁精要》里的“小高炉”图纸建的，用黄河胶泥混合草筋做炉衬，外面用废砖加固。旁边是鼓风用的皮囊，用缴获的马皮缝制，连接着木制风箱。燃料是木炭，附近红柳林和贺兰山脚的灌木丛提供了源源不断的原料。
炉子旁堆着那些陨铁锭，还有从溃兵和沿途搜集来的破铜烂铁。
“今夜子时，开炉。”陈默抹了把脸上的煤灰，眼睛里有火在跳。
韩屿在城墙上巡视。石磊跟在他身边，两人都没说话，只是看着北方——黄河对岸，那片被暮色笼罩的、属于党项野利部的草原。
三天了，太平静了。
这不正常。
“游骑昨天又出现了。”石磊低声说，“对岸十里，三个骑，远远看了一会儿，走了。没渡河。”
“在试探。”韩屿说，“王五那伙人占了这里，野利部肯定知道。现在王五没了，换了一拨人，他们要搞清楚是谁，有多少人，能不能吃下。”
“怕是要来硬的。”
“早晚的事。”韩屿看向城墙下忙碌的
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