一、杏花楼的字条
萧砚辞离府的第二天，秋雨不期而至。
沈清禾坐在西院窗下，看雨打残荷，手里那件天水碧的冬衣已近完工。春桃撑着油伞跑进来，手里捏着一张被雨浸湿边角的拜帖：
“夫人，侯府又送帖子来了。”
沈清禾没接：“老规矩，说我病了，不见。”
“这次……没送东西。”春桃将帖子翻开，里头滑出一张素白字条，墨迹被雨水洇开些许，却仍清晰——
“清禾，三日后杏花楼，酉时三刻，不见不散。”
没有落款，但那笔清隽行楷，沈清禾认得。
是顾临渊的字。
她盯着那行字看了许久，指尖无意识摩挲着字条边缘，直到墨迹在指腹染开淡淡的青黑。
“夫人，去么？”春桃小心翼翼地问。
沈清禾没答，只将字条凑近灯焰。火舌卷上纸角，迅速蔓延，最终在她指尖化作一小撮灰烬，簌簌落进案上的青瓷笔洗里。
“准备一下，”她看着灰烬在水中化开，声音平静，“三日后，去杏花楼。”
春桃愕然：“夫人真要见侯爷？可将军那边……”
“将军那边，”沈清禾抬眼，窗外雨丝如帘，“我自有分寸。”
二、京郊兵变
同一时刻，京郊大营。
萧砚辞一身玄甲立在点将台上，秋雨打湿盔缨，顺着他冷硬的侧脸滑落。台下三千精兵肃立，鸦雀无声。
“三日前，营中粮仓失火，烧毁粮草八百石。”他声音不高，却字字如铁，“查，是人为纵火。昨夜，西营三名哨兵被割喉，凶器是制式军刀。”
他顿了顿，目光扫过台下几名将领：
“有人，想乱我军心。”
副将周烈出列：“将军，已封锁各营出口，严查出入。只是……粮草被毁，若三日内补给不到，军心必乱。”
“粮草我已安排，明日晌午前必到。”萧砚辞按剑，“当务之急，是揪出内鬼——”
话音未落，营门外忽然传来急促马蹄声！
一骑斥候浑身是血冲入校场，滚鞍下马，嘶声喊道：
“报——！十里外黑风岭，发现叛军踪迹！约五百人，装备精良，正朝大营方向移动！”
满场哗然。
萧砚辞眯起眼：“叛军？哪里来的叛军？”
“看旗号……是、是前朝余孽‘黑旗军’！”
…。。