上回唐穆宗长庆年间，天子荒嬉怠政，宦官执掌禁军，河朔三镇复叛割据，元和中兴基业一朝尽毁，大唐国势江河日下，朝内宦竖横行，朝外烽烟四起，百姓流离，天下再无宁日。这一回且说穆宗纵情早夭、敬宗童昏遭弑，文宗即位立志除宦，欲挽倾颓之局，怎奈势单力薄，步步维艰，桩桩件件皆出自正史，半分虚浮不敢妄加。
且说长庆四年正月，长安城内料峭春寒未退，北风卷着残雪掠过朱雀大街，市井百姓缩衣而行，生计艰难，可大明宫兴庆宫中依旧笙歌不断，钟鼓齐鸣，丝竹之声昼夜不绝。唐穆宗李恒自登基以来，终日饮宴游猎、宠信伶宦，不理朝政已历四年，身子早被酒色淘空，骨瘦如柴，面色萎黄如纸，连行走都需左右宦官左右搀扶，稍动便气喘吁吁。
这一日，穆宗兴致忽起，不顾内侍苦劝，执意带亲信宦官、禁军羽林郎三百余人在禁苑围猎，纵马追兔之时，忽觉心头一紧，胸口剧痛如裂，眼前阵阵发黑，双手一松缰绳，一头从马背上栽落雪地，左右侍从慌忙上前扶起，只见天子牙关紧咬，气息微弱，口不能言，已是危在旦夕。
内侍不敢耽搁，急抬御辇将穆宗送回中和殿，一面封锁消息，一面急召太医令携数名御医入殿诊脉。太医令伸手切脉良久，又观面色舌苔，与同僚对视一眼，皆面如死灰，齐齐跪地叩首颤声奏道：“陛下酒色侵骨，元气耗尽，五脏俱损，脉息已绝，已无药可医，还望宫中早备后事。”
郭太后闻报，跌跌撞撞赶至殿中，见穆宗奄奄一息卧于锦榻，泪如雨下，抚榻悲泣道：“吾儿怎会如此！元和中兴基业，竟毁于酒色嬉乐，哀家有何面目见先帝于地下！”悲泣半晌，终究无力回天。
当夜三更，穆宗气绝身亡，年仅三十岁，在位四年，除了荒嬉享乐，未建寸功，徒留一个千疮百孔的大唐江山。宫中宦官依前朝旧例，立刻封锁消息，秘不发丧，神策军中尉王守澄、梁守谦等手握禁军大权，齐聚内侍省密室商议新君人选。
王守澄捻须沉声道：“穆宗驾崩，国不可无君，长子晋王李湛，年方十六，生性贪玩，性情昏懦，极易操控，立此子为帝，我等方可长保富贵。”梁守谦与一众宦官皆点头称是，当即定计，拥立李湛即位。
次日天明，宦官方才宣示穆宗驾崩遗诏，扶太子李湛御太极殿登基，改元宝历，是为唐敬宗。郭太后被尊为太皇太后，王守澄、梁守谦等宦官依旧执掌禁军，加官进爵，权势更胜从前，朝中大小政事，皆由二人一言而定。
这敬宗李湛，年少
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