官渡的惨败掏空了他的家底，而许攸的背叛，则彻底击垮了他的精神支柱。他时而清醒，时而昏迷，清醒时便怒目圆睁，口中喃喃咒骂着曹操和许攸；昏迷时则噩梦连连，尽是官渡战场上的烈火与哀嚎。
冀州的气氛因此变得压抑而沉重，人人自危，不知未来何去何从。
然而，树欲静而风不止。曹操在官渡大胜之后，并未给袁绍留下太多喘息的时间。他深知袁绍已如风中残烛，河北群龙无首，正是乘胜追击、一统北方的绝佳时机。很快，探马便接连回报：曹操又亲率大军，已然逼近冀州边境，每日派人前来挑战，言辞极尽羞辱。
“报——曹贼在城外辱骂主公，言主公胆小如鼠，不敢应战！”
“报——曹军架设云梯，似有攻城之意！”
坏消息接连不断地传入内堂。病榻上的袁绍本就气若游丝，听到这些，更是急火攻心。他挣扎着想要坐起，枯瘦的手指紧紧抓住床沿，眼中迸发出最后的凶光。
“曹…操…奸贼！”他用尽全身力气嘶吼着，声音嘶哑难听，“我…我袁本初…与你…势不两立！”
话音未落，又是“哇”的一口鲜血喷出，这一次，血色更深，也更急。袁绍的身体剧烈地抽搐了一下，头一歪，再也没有了声息。那双充满不甘与怨毒的眼睛，圆睁着望向邺城的天空，仿佛还在控诉着命运的不公。
一代枭雄，河北霸主袁绍，便是这般在无尽的愤怒与遗憾中，吐血而亡。
弥留之际，袁绍的意识曾短暂地清醒。他知道自己大限将至，最放心不下的，便是他身后的基业和几个儿子。他强撑着一口气，将身边最核心的几位谋士——郭图、审配、逢纪、辛评召至榻前。这四人是他一手提拔起来的心腹，也是河北智囊团的核心。
“我…我死后…”袁绍的声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“汝等…当尽心辅佐…三子…袁尚…继承大业…” 他偏爱容貌俊美、颇有父风的三子袁尚，早已流露出传位于他的意图。
四人闻言，皆是垂首应诺：“主公放心，我等定不负所托！”
然而，这份临终嘱托，却并未成为凝聚人心的粘合剂，反而为河北的分裂埋下了伏笔。袁绍尸骨未寒，府邸内的权力斗争便已悄然拉开序幕。
审配、逢纪二人，素来与袁尚亲近，又奉了袁绍临终“遗命”，自然是坚定地站在袁尚一边，力主袁尚继位。 他们认为袁尚年纪虽轻，但有勇有谋，且是主公属意。
而辛
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