肆之内，处处贴着“莫谈国事”的字条，整座大明帝都，俨然变成了一座巨大、阴森、毫无生气的牢狱。
郝运气曾奉魏忠贤之命，亲自前往镇抚司诏狱，递送一份秘密文书。那是他第一次近距离接触这座人间地狱，刚一靠近高墙，便闻到一股浓烈到令人作呕的血腥气与腐臭气味混杂在一起，直冲鼻腔。狱内传来的惨叫哀嚎撕心裂肺、凄厉无比，听得人浑身发抖、头皮发麻。
许显纯一身青色劲装，衣摆之上沾染着未干的血迹，手持一条染血红铁鞭，正厉声呵斥、严刑逼供被打得遍体鳞伤的左光斗。他面目狰狞、声如恶鬼，眼神之中没有半分人性，只有嗜血的疯狂。数十名刀营杀手环立四周，手持钢刀、面无表情，如同索命的阴差，冷漠地注视着一切。
郝运气只敢匆匆看了一眼，便吓得浑身冰凉、双腿发软，几乎站立不住。他连忙低下头、垂下眼，恭恭敬敬地将文书呈上，口中只低声说道：“回许大人，奴才郝运气，奉九千岁之命，前来递送文书，请大人签收。”全程不敢多言一字，不敢多看一眼，姿态卑微到了极点。
许显纯扫了他一眼，凶光毕露、语气冰冷刺骨，带着赤裸裸的威胁：“你既是九千岁身边的人，便管好自己的嘴、管住自己的眼、收住自己的心，不该看的绝不看，不该听的绝不听，不该问的绝不问。若是敢在外泄露半句狱中之事，或者心生异心，这座诏狱，便是你的埋骨之地！”
郝运气吓得连连磕头，口中不停念叨“奴才不敢、奴才谨记、奴才绝不敢妄言”，直到许显纯不耐烦地挥手，才魂飞魄散般连滚带爬退出诏狱。
走出镇抚司，外面阳光明媚、天光正好，郝运气却只觉得自己刚从十八层地狱爬回人间，后背早已被冷汗彻底浸透，心脏狂跳不止，久久无法平息。他心中比谁都清楚，左光斗、杨涟等人皆是大明忠臣、社稷栋梁，一生清正廉明、忠心为国，如今却被阉党肆意构陷、酷刑残害，冤沉海底、求生不得求死不能。他恨不得立刻冲上去救人，恨不得大喊一声揭露所有真相，可他只是一个无品无级、无依无靠、手无寸铁的小太监，人微言轻、势单力薄，一旦轻举妄动，非但救不了任何人，反而会立刻身首异处、死无对证，连半点反抗的浪花都掀不起来。
天桥街头十几年挣扎求生的生存法则，早已刻入他的骨血：留得性命，才能守住道义；暂时低头，才能日后抬头；隐忍苟活，才能静待天时。
他只能忍。
忍下满腔愤怒，忍下彻骨悲痛，忍下满眼刀光血影，
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