穿过两道月亮门，路过一片花木扶疏的小花园。园中几株晚开的玉兰，雪白的花瓣被雨水打落了些，零落在湿润的泥土上，空气中弥漫着淡淡的花香，与那始终萦绕的药味交织在一起，形成一种奇异而压抑的氛围。
越往里走，遇到的丫鬟仆妇便越多。她们或端着托盘，或抱着衣物，或拿着洒扫用具，见到肖锦玉这个陌生面孔，都忍不住投来好奇的目光。见他衣着虽素净但整洁，气度沉静，又朝着内院夫人居所方向去，纷纷低声议论，窃窃私语。肖锦玉只当未见，目不斜视，步履从容。
怡然堂是一座精巧的两进院落，位于相府内宅偏东的位置，环境清幽。院门口守着两个穿着体面的小丫鬟，见肖锦玉到来，其中一个圆脸丫鬟上前一步，福了福身，声音清脆：“可是肖公子？夫人已在堂上等候，请随奴婢来。”
“有劳姐姐。”肖锦玉微微颔首。
丫鬟引着他穿过一道垂花门，进入正院。院子不大，但布置得极为雅致。卵石铺就的小径蜿蜒通向正堂，两旁种着各色花卉，此时正是春末，芍药、杜鹃开得正艳。廊下挂着几只鸟笼，里面养着羽毛鲜亮的画眉，正婉转啼鸣。一切都显得生机盎然，与竹意轩的清冷、乃至整个相府隐约弥漫的药苦之气，格格不入。
正堂门楣上悬着“怡然堂”匾额，字迹秀丽柔婉。门帘是湘妃竹编就，透着疏朗的光影。
圆脸丫鬟在门口禀报：“夫人，肖公子到了。”
里面传来一个温和却不失端庄的女声：“请进来吧。”
丫鬟打起帘子，肖锦玉略整心神，迈步走了进去。
堂内光线明亮，布置得富丽堂皇却不显庸俗。地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅工笔花鸟，多宝阁上陈设着玉器、瓷器、珊瑚等珍玩。正中的紫檀木罗汉床上，端坐着一位妇人。
这便是秦岚了。
她看起来三十许人，保养得极好，皮肤白皙光洁，几乎看不到皱纹。穿着一身湖蓝色织金缠枝莲纹的褙子，内衬月白色立领中衣，梳着高髻，戴着一套赤金点翠头面，中间一支凤头衔珠步摇，随着她抬头的动作微微颤动，流光溢彩。眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇薄而红润，嘴角天然微微上翘，仿佛随时带着三分笑意。单看容貌，确是个风韵犹存的美人，且气质雍容，颇有主母风范。
只是，当肖锦玉的目光与她对上时，心中却微微一凛。那双含笑的眼睛，瞳孔颜色偏浅，看人时目光看似柔和，深处却仿佛隔着一层冰，带着一种不动声色的审视与衡
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