定澜二年孟冬的长江，被寒雾浸得透凉。燕子矶水寨的连环战船像一串锈蚀的铁环，在江面上微微摇晃，船舷上的血渍冻成了暗红色的冰碴，一碰就簌簌往下掉。陆沉舟拄着半截枪杆，站在旗舰的瞭望台上，呼出的白气刚飘到眼前就散了。他望着南岸金陵方向的水雾，那双曾映照过千军万马的眸子，此刻只剩下化不开的焦灼。
“将军，药熬好了。”亲兵捧着个豁口的陶碗走上来，碗里的药汤浑浊不堪，飘着几株枯黄的草药——这是营里最后的存货。疫病还在蔓延，每天都有弟兄咳着血倒下，连烧火的力气都没有。
陆沉舟摆摆手，目光仍没离开南岸：“再等等。”
他等的是援兵，是金陵府库的药材，是楚昭帝那封迟迟不到的诏书。三个月前，他率三万水师驻守燕子矶，本是南楚最坚固的长江屏障；可如今，疫病、缺粮、断饷像三把钝刀，慢慢割掉了这支军队的血肉，只剩下三千残兵还在硬撑。
瞭望台下，弟兄们裹着破烂的甲胄，背靠着冰冷的船板晒太阳。有人用冻裂的手擦拭兵器，有人低头啃着发霉的干粮，还有人蜷缩在角落，咳嗽声撕心裂肺。没人抱怨，也没人问援兵什么时候到——他们是南楚最后的水师，退无可退。
“将军！斥候回来了！”
一声惊呼打破沉寂。陆沉舟猛地回头，看见斥候连滚带爬地冲上旗舰，甲胄上沾满泥浆，脸上分不清是汗还是泪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“慌什么？”陆沉舟皱眉，心头却莫名一紧。
“将军……大事不好！”斥候“噗通”跪倒，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“金陵……金陵朝堂哗变了！楚瑶姑娘……她通敌叛国，投靠了北朔！今日一早，她带着北朔死士和降兵，正往燕子矶来！”
“什么？！”
陆沉舟如遭雷击，手里的半截枪杆“哐当”落地。他踉跄后退，后腰重重撞在瞭望台的栏杆上，才勉强没摔倒。楚瑶？那个总穿着玄色宫装，说话掷地有声的公主？那个在他出征前送来粮草，说“陆将军放心，金陵有我”的女子？
“不可能……”他喃喃自语，指节因用力而发白，“楚瑶为何要通敌？金陵为何哗变？援兵呢？陛下难道不管我们了？”
“陛下他……”斥候埋下头，声音带着哭腔，“楚昭帝被贪腐之臣围着，忠直的李尚书他们全被砍了！金陵城里乱成一锅粥，谁还管咱们前线的死活？楚瑶她……她根本不是来驰援的，她是来断我们后路的啊！”
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