便会索整个中州！我中州虽弱，却尚有一战之力，洛阳城高池深，若上下一心，死守三月不成问题！届时或可联合南楚残部，或可静待北朔粮尽，未必没有胜算！何必屈膝求和，落得千古骂名！”
柳乘风冷笑一声：“沈将军倒是说得轻巧！如今北朔铁骑数十万，刚破南楚长江防线，如狼似虎。我中州那点郡兵，多是老弱病残，连像样的甲胄都凑不齐，如何抵挡？若执意死战，洛阳城破之日，陛下与满城百姓皆遭兵祸，沈将军莫非想以一己之念，置中州于死地？”
“你！”沈惊鸿气得脸色涨红，指着柳乘风的鼻子，“你这是畏战！是卖国！”
“我这是保全中州！”柳乘风毫不退让，两人在殿上争执起来，唾沫星子溅到了御案前。
魏景帝被吵得头疼，本就被北朔的兵威吓破了胆，此刻更是听不得“死战”二字。他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝止：“够了！沈惊鸿！休得再言！朕意已决，遣使求和！”
他指着沈惊鸿，声音发颤：“你若再敢阻挠，朕……朕就以忤逆之罪论处！”
沈惊鸿愣住了，看着龙椅上那个满脸惊恐的君主，又看了看周围垂首不语的百官，心中的悲愤像潮水般涌来。他征战半生，守的是中州的土地，护的是皇室的安危，可到头来，却连一战的机会都争取不到。
“陛下……”他张了张嘴，想说些什么，最终却化作一声长叹，抱拳躬身，缓缓退至一旁。眸中的失望，比殿外的天色还要沉。
魏景帝见他不再反对，如释重负，立刻下令：“传御史大夫！令其备黄金千两、锦缎万匹，持朕的亲书降书，即刻赶往北朔大营求和！务必让萧烈答应罢兵！”
御史大夫不敢耽搁，当天下午便带着随从出发了。黄金装了满满三车，锦缎堆得像小山，那封降书上，魏景帝甚至自称“中州小邦”，言辞谦卑得近乎谄媚。
此时的萧烈，正驻军牛渚营。中军大帐内，舆图上的江南已被密密麻麻的玄色箭头覆盖，金陵城被圈了个红圈。苏瑾正指着舆图分析：“陛下，南楚残部退守金陵，楚昭帝已成惊弓之鸟，拿下金陵只是时间问题。”
帐外传来亲兵的通报：“陛下，中州遣使求见，说是……来求和的。”
萧烈与苏瑾对视一眼，皆是一笑。
“魏景帝倒是消息灵通。”萧烈放下手中的狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一个黑点，“南楚刚败，他就坐不住了。”
苏瑾走到舆图前，指尖点在中州的陈留、东郡、颍川三郡
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