把短刃，伸进篝火里。
等刀身烧得泛红，赤鲁面无表情地握住刀柄，将灼热的刀刃直接贴在了左肩的伤口上。
"滋啦——"
皮肉烧焦的青烟升腾而起，刺鼻的焦臭味弥漫开来。
赤鲁浑身肌肉剧烈痉挛，额头上青筋暴突，冷汗如雨般砸落。
但他死死咬着牙。
连一声闷哼都没发出来。
远处正在被编队的马贼们偷偷抬眼看到这一幕，一个个把脑袋埋得更低了。
止住血后，赤鲁扔开短刃。
断了半截耳朵的老兵走过来，蹲在他身旁，压低声音。
"编好了。能用的九十七个，剩下那些手脚不全的留下看营。"
他停了一下，看了赤鲁肩膀一眼，没多说什么，只是问了一句。
"少主下一步，怎么走？"
赤鲁从怀里掏出那块半干的羊皮地图，在火光下展开。
指尖点在一个刻痕上。
"风吼谷。"
老兵瞳孔微缩："那地方……三百多人。领头的是被苍狼灭了族的乌兰部残余，手底下有几十个见过血的老卒。跟今晚这帮酒囊饭袋可不是一回事。"
赤鲁收起羊皮，目光落在那把刻着"镇北"的军刀上，沉默了两息。
"碎骨岭是块垫脚石。"
他站起身，目光穿过风雪，望向西北方向那片漆黑的夜色。
"那才是我们真正站起来的地方。"
风卷着碎雪灌进营寨。篝火明灭不定，映着他的脸。
"休整三天。三天后动身。"
他没有回头，声音却压进了每一个人的耳朵里。
"乌兰部被苍狼灭了族。他们有仇要报，有债要讨。"
赤鲁握紧刀柄。
"我也有。"