第四十四章：道观深院试金薯 对照方知造化功
定场诗
海外移根事不虚，深院分畦试耕锄。
精工细作求丰本，粗放随天问瘠余。
浸漂蒸炊解毒性，记册对比见实据。
莫道童稚多奇想，寸田之上有玄枢。
木薯种茎既入雷火观后院，试种之事便紧锣密鼓地展开。
洪卫亭亲自督工，领着几个心腹庄丁，不出三日便将小院整治得焕然一新。院墙四周早已植下密密竹丛，此时更在关键处添设竹篱，森森竹影交叠，从外望去只见一片青翠屏障，休说窥见院内情形，便是靠近些都要被守院庄丁客气劝离。院落不大，约莫半亩见方，原是道观堆放杂物的所在，如今杂物早已清理一空，地面平整，四角还新掘了排水浅沟，直通院外暗渠。
罗公、韦公两位老农，并三名从庄上挑出的沉稳后生——大柱、二栓、三牛，便是此番试种的全部人手。这五人都是洪卫亭与木守玄反复斟酌选定的：两位老农自是经验丰富，三个后生也都是家中世代务农、口风极紧、干活踏实的主儿。为防走漏风声，五人自接下这差事起，便被告知需暂居观中后院厢房，无令不得随意出入，一应饮食用度皆由观内供给。
这日清晨，木昌森踏入小院时，众人早已到齐。春阳初升，将院中景物镀上一层柔和金边。地上铺着几张草席，那些远渡重洋而来的木薯块茎与茎秆，此刻正静静地摊开在席上。块茎粗壮，皮色褐黄，断面处可见乳白色浆液；茎秆则节节分明，泛着青灰色光泽。
木昌森没有立即讲解种植，而是缓步走到众人面前，目光从一张张或苍老或年轻的脸庞上扫过。他先向罗公、韦公拱手行礼，又朝三位后生点头示意，这才开口道：“罗公公，韦公公，还有三位哥哥，此番试种，与往常大不相同。”
众人神色一凛，皆凝神细听。
“老爷爷昨夜入梦，曾反复叮嘱一事。”木昌森声音清朗，在静寂的院中格外清晰，“他说：‘有比较，方知好歹；有对照，乃见真章’。这八个字，便是此番试种的要诀。”
罗公捻着花白胡须，若有所思：“比较？对照？”
“正是。”木昌森蹲下身，随手拾起一小段木薯茎秆，“寻常耕种，我们但求种活、收成。可此番，我们不止要种活它，更要弄明白——在何种情形下，它最能产？在何种情形下，它最省力？又在何种情形下，它最划算？”
他站起身，接过苗振递来的一根细长竹
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