眼中血丝隐现：“弱？它……弱在何处？”
“弱在两点。一内一外，一始一终。”木昌森语声平缓，却字字清晰，“其一，它根基不正，乃以少数制多数，凭野蛮临华夏。开国所恃，无非屠戮立威，铁血压服。然压得越重，底下怨毒越深；防得越严，内里裂隙越多。其治天下，非以同心，实靠防民、制民、疑民。这般江山，好比以绳索捆缚猛虎，绳紧一日，虎伏一日；绳但有松，反噬立至。”
“其二，它承平日久，筋骨早朽。开国时那纵横天下的八旗铁骑，早已成了典故。便是百十年前吴三桂起事，所谓满蒙劲旅，也已不复当年之勇，不过倚仗中原地利、汉人降将，勉强稳住阵脚。如今又过百年，京师贵胄耽于安乐，关外旗丁生计日蹙，所谓经制之师的绿营，更只知吃空额、虐百姓，看似庞然，实则一遇真变，必是一触即溃。”
他微微一顿，目光如深潭映出一点寒星：“爹爹且放眼这天下——川楚教匪方平复又起，岭南会党此伏而彼出，苗疆土司时有反复，海上更有遗民踪迹……可谓无岁不乱，无地不反。满德看似一统山河，实则身下早已遍布干柴。它非真虎，实乃纸虎。”
“纸虎？”木守玄心神一震。
“正是。瞧着爪牙狰狞，唬人罢了，一戳即破。”
木守玄胸中那股积郁了数十年的、近乎绝望的闷气，仿佛被这“纸虎”二字骤然刺开一道缝隙。他呼吸急促起来，眼中燃起一丝微弱却炽热的光，忍不住倾身向前，声音发颤：
“既……既是纸虎，我们……我们是否可乘时而起？联络山中旧部，传檄四方忠义，再图……再图恢复大业？”这念头在他心底埋藏太久，此刻脱口而出，竟带着梦呓般的渴望。
木昌森却轻轻摇头，语气斩钉截铁：“不可。”
“为何不可？”
“纸虎亦是虎，非是死虎。”孩童的声音异常冷静，带着洞悉世情的透彻，“百足之虫，死而不僵。瘦死骆驼，犹比马大。它仍有州县、钱粮、兵马、密探网络。我等此时若轻举妄动，无异以卵击石，徒然断送这最后一点血脉与火种，于大局何益？”
他看向父亲，目光沉静如古井，映出跳跃的烛火：“前事不忘，后事之师。南明诸公仓促举事，内斗不休，终至同室操戈，血流成河，自取灭亡的教训，爹爹难道忘了么？我华夏子民的血，流得够多了。儿不愿再见任何一人，为此虚无缥缈之望，做无谓之牺牲。”
这几句话，声音不大，却字字千钧，如冷水浇头。木
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