夜色如墨，青牛县霍府内，往日的富丽堂皇在烛火摇曳下显得阴森诡谲。
“啪！”
一声清脆的碎裂声在书房内炸响。一只价值连城的汝窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“好个陈砚！好个李县令！”
霍老太爷气得浑身发抖，花白的胡子剧烈颤动。他手中捏着一封刚刚截获的密信——那是李县令送往府城按察使司的弹劾奏折底稿，虽不知被他用了什么手段半路截下，但这白纸黑字，却像一把尖刀，直插他的心窝。
“老太爷，息怒啊！”管家跪在地上，瑟瑟发抖，“那陈砚不知用了什么妖法，竟让李县令这软骨头敢跟咱们对着干！还有那苏半城……咱们在府城的探子来报，苏家商号已经正式接纳了陈砚的糖坊，现在谁敢动陈砚，就是打苏家的脸！”
“苏半城……陈砚……”霍老太爷咬牙切齿，眼中射出毒蛇般的阴狠光芒，“老夫在青牛县经营三十余年，还没人能从我嘴里抢食！既然你们想玩，老夫就陪你们玩到底！”
他缓缓坐回太师椅，深吸一口气，强行压下心头的怒火，眼神逐渐变得冰冷而阴鸷。
“去，把三河叫来。”
片刻后，一个面容阴沉、身形瘦削的中年汉子悄无声息地出现在书房内。他是霍家的暗舵主，专门负责处理霍家那些见不得光的“脏活”。
“老太爷。”
“三河，”霍老太爷冷冷道，“明面上有苏半城护着，咱们动不了陈砚的人。但生意场上，从来不只是靠拳头。”
他从袖中掏出一枚黑色的令符，递了过去：“传我命令，霍家名下的所有粮铺、米行，即刻起，对陈砚的糖坊实施‘断粮’！不仅如此，通知周边三县的蔗农和粮商，谁敢卖给陈砚一斤甘蔗、一粒米，就是与我霍家为敌，从此以后，别想再在青牛县混！”
三河接过令符，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“老太爷英明。没了原料，他的糖坊就是无源之水，无本之木，看他还怎么熬糖！”
“还有，”霍老太爷眼中寒光一闪，“去查查那个陈砚的底细。既然他想入仕，那就让他入不了！派人去府城，把这封信……‘不小心’掉在那位按察使司周大人的必经之路上。”
他手中的一封信，赫然是伪造的陈砚与“海寇”勾结，意图通过糖坊走私盐铁的“密信”！
……
与此同时，陈砚的糖坊内，气氛却是一片火热。
工人们干劲十足，水力石碾轰隆
…。。