边境的风刮了整日，到黄昏时终于歇了。夕阳把戈壁滩上的碎石都镀成了金红色，远处归牧的羊群像散落在地上的珍珠，慢悠悠地往帐篷群挪动。沈清辞站在临时搭建的暖帐外，看着士兵们七手八脚地卸马鞍、堆柴火，鼻尖萦绕着羊肉汤的香气，心里那点因沈鸿撤兵而生的悬着的石头，总算落了地。
“沈姑娘，喝碗热汤暖暖身子吧。”亲卫端着个粗瓷碗过来，碗里的羊肉汤冒着热气，飘着几片翠绿的葱花——那是从巴林部落带来的香葱籽，在边境的沙地里竟也发了芽。
沈清辞接过碗，指尖触到滚烫的碗壁，轻声道了谢。汤里的羊肉炖得酥烂，膻味去得干净，只留醇厚的香。她小口喝着，忽然看见赫连烈正站在不远处的高地上，背对着她望着夕阳，玄色披风被晚风掀起一角，像振翅欲飞的鹰。
她走过去时，他恰好转过身，手里还捏着一封刚拆开的信。
“王叔在天牢里安分了。”他把信递给她，语气平淡，“他的几个心腹管事都招了，之前偷偷给西域部落送过三批兵器，想来是早有预谋。”
沈清辞接过信纸，上面是亲卫的字迹，一笔一划写得工整，把王叔党羽的供词列得清清楚楚。她看着“私藏兵器”“勾结外敌”几个字，心里微微发沉——幸好沈鸿撤了兵，否则内外夹击，后果不堪设想。
“都处理妥当了？”她把信递回去，指尖不小心碰到他的指腹，两人都像被烫到似的缩了缩。
赫连烈攥紧了信纸，喉结动了动：“按凛北的规矩，私通外敌者，家产充公，家眷贬为牧民，自食其力。”他顿了顿，补充道，“没伤人性命。”
沈清辞知道，这已是他能给的最大宽宥。凛北的律法向来严苛，换作旁人，怕是要株连九族。她望着他被夕阳拉长的身影，忽然想起秋猎时他挡在自己身前的样子，心里像被什么东西填满了，暖暖的。
“谢谢你。”她轻声说。
“谢我什么？”赫连烈挑眉，故意逗她。
“谢你……”沈清辞脸颊发烫，却还是认真地数着，“谢你信我能劝回皇叔，谢你护着百工阁的工匠，谢你……给我盖过的斗篷。”
说到最后一句，她的声音细若蚊蚋，头也低了下去，只看见自己鞋尖上沾着的沙粒。
赫连烈忽然笑了，笑声低沉，像晚风拂过湖面，荡起圈圈涟漪。“就这些？”
沈清辞猛地抬头，撞进他带着笑意的眼眸里。那里面映着夕阳的金辉，也映着她的影子，清晰又滚烫。她忽
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