山谷藏在两座陡峭山崖的夹缝里，入口被茂密的藤蔓和乱石半掩，像大地无意间裂开的一道狭长伤口。谷底不大，约莫两亩见方，一条细细的山溪从岩缝渗出，在乱石间积成个浅浅的水洼。四周是近乎垂直的崖壁，爬满青苔和耐寒的矮灌木，只有几处猿猴都难攀附的岩缝通向外界。
这是陆承宇带着大柱、水生几人，花了整整两天时间，在躲避追兵和寻找食物的过程中发现的绝地。易守难攻，隐蔽异常，但也意味着一旦被堵住入口，便是绝境。
流民们拖着疲惫不堪、惊魂未定的身躯钻进山谷时，几乎所有人都瘫倒在地，连哭泣的力气都没有。连续数日的奔逃、惊恐、失去同伴的阴影，加上排水沟那场恶臭的洗礼，已将这几十条生命逼到了崩溃的边缘。
陆承宇没有时间安抚。他强撑着几乎散架的身体，立刻开始部署。
“大柱、水生，带人清理出一片空地，把枯枝败叶都清走，注意有没有蛇虫鼠蚁。”
“栓子，你胳膊有伤，带几个妇人去溪边打水，把所有能用的容器都装满，用布滤过再烧开。”
“陈老，您安排一下，老人孩子集中到背风的那块大石后面，妇女收拾一下能用的东西。”
“晚晚，”他最后看向苏晚，声音放低了些，“你看看大家的伤，尤其是李叔他们几个，需要什么草药，告诉我。”
他的声音不高，却带着不容置疑的力量，像一根定海神针，稍稍稳住了慌乱的人心。众人默默行动起来，在这陌生的绝地里，开始笨拙地构筑临时的巢穴。
接下来的几天，一种极其脆弱的秩序在山谷中建立。
白天，陆承宇带着大柱、水生和另外两个还算健壮的年轻人外出。他们像幽灵一样在山林中穿梭，寻找一切可以果腹的东西：苦涩的野菜、酸涩的野果、偶尔设下简陋陷阱捕捉到的山鼠或飞鸟。陆承宇的重点放在探查地形和防御上。他摸清了山谷附近几条可能的进出路径，在几处关键位置布置了简易的报警机关——用藤蔓和石块做成的绊索，连接着能发出响声的破陶片。他甚至带人砍伐了一些带刺的灌木，堆在入口藤蔓之后，增加障碍。
苏晚则留在谷内。她将众人携带的、以及陆承宇他们找回的有限草药集中起来，分门别类。那个从药铺带出来的小石臼又派上了用场，每日捣药的声音成了山谷里最让人安心的背景音之一。她为栓子重新接正了断臂，用木板固定；为李叔处理腿上被乱兵踢伤的淤肿；为几个孩子涂抹被荆棘划破的伤口。她还
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