“那就好。”
十二月三十，除夕。
太湖边的院子张灯结彩。门口贴了对联，屋檐下挂了灯笼，院中摆了一桌酒。人比去年更多：顾清远、苏若兰、顾云袖、楚明、沈墨轩、阿九、济生、阿诚、狗儿和他奶奶、阿月、铁柱和他爷爷，还有抱着长安的阿芸，满满围了一大桌。
饺子端上来，热气腾腾的。阿九抢了一个，咬一口，烫得直咧嘴，却舍不得吐。
众人哈哈大笑。
长安坐在阿芸怀里，手里攥着一个饺子，捏得稀巴烂，还往嘴里塞。
阿月小口小口地吃，吃得很慢，脸上却带着笑。
狗儿和济生又抢起来了，这回抢的是饺子。
顾云袖正要教训他们，铁柱的爷爷站起来，颤巍巍地举起酒杯。
“顾使相，小人们……敬您一杯。”
满桌人都安静下来。
老人端着酒杯，手微微发抖，眼眶泛红。
“小人们都是走投无路的人，要不是使相收留，早死在路上了。使相的恩德，小人们这辈子……下辈子……都还不清。”
他举起酒杯，一饮而尽。
满桌人都举起酒杯。
顾清远起身，举杯还礼。
“老人家，别这么说。你们能活下来，是你们自己命大。我不过给了个地方。”
老人摇头。
“使相，您给的不是地方，是命。”
顾清远看着他，没有再说话。
他饮尽杯中酒，望向那两株梅树。
月光下，梅树的枝干上压着薄薄的雪。花苞还鼓着，一粒一粒，像无数小小的希望。
阿九跑过来，拉他的袖子。
“阿爹，放炮仗去！”
顾清远低头看他，笑了。
“好。放炮仗去。”
他牵着阿九，走到院中。阿九点燃一根炮仗，扔出去，噼啪一声响，在雪地里炸开一朵小小的火花。
阿九高兴得跳起来。
“阿爹！响了！响了！”
顾清远笑着看他。
远处，太湖的水面结了冰，在月光下泛着幽冷的光。
可春天，快来了。
（第八十章完）
【章末注】
时间线：熙宁十年十一月至十二月，江南冬深；阿九入学读书；顾云袖医馆收留铁柱爷孙；韩锐寄来最后一封信，告知神宗病危；《
…。。