“铁柱，你愿意留在姨这儿吗？”
铁柱看看她，又看看爷爷，小声道：“愿意。可爷爷也得留。”
顾云袖抬头看那老汉。
“老人家，您也留下。后院还有空房，你们爷孙俩住。”
老汉愣住，浑浊的眼泪流了下来。
“大夫……小人……”
顾云袖扶住他。
“别说了。好好活着，把孩子养大。”
十一月十五，阿九的学堂放了冬假。
先生说，天冷了，路不好走，让孩子们回家歇着，开春再来。
阿九高兴坏了，天天在院子里跑来跑去。有时帮顾云袖晒药材，有时帮苏若兰做针线，有时陪长安玩，有时蹲在梅树下，跟那两棵树说话。
顾清远有时会站在廊下，看他忙活。
“阿九，你不累？”
阿九摇头。
“不累。有好多事要做。”
顾清远笑了。
“好。多做点。”
十一月二十，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病又重了。这回不是时好时坏，是真真切切地重了。太医日夜守在宫中，太子每天去问安，神宗看着他，常常一句话也不说，只是发呆。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，皇上的日子，怕是没多久了。太子年幼，朝中暗流涌动。旧党的人已经开始活动，想等皇上驾崩后，推举司马光入朝主政。新党群龙无首，吕惠卿远在华州，没人能撑得住局面。
使相在江南，要早作准备。风雨来时，江南这片土，可能是新法最后的庇护所。”
顾清远读完信，久久不语。
他把信收进匣中，望向北方。
那里，有汴京，有神宗，有那个即将失去父亲的太子。
十一月廿五，杭州落了今冬第一场雪。
雪不大，细细密密的，落在梅树上，落在青石板上，落在太湖的水面上。那两株梅树的枝干上积了薄薄一层雪，花苞却还鼓着，像在说：我不怕。
阿九站在树下，仰着头看雪。
“树，下雪了，你冷不冷？”
他伸手摸摸树干，又哈了口气，用袖子擦了擦上面的雪。
顾清远走过来，站在他身边。
“阿九，进屋吧。外面冷。”
阿九摇摇头。
“我再陪它一会儿。”
…。。