熙宁七年十月十五，杭州。
第一场寒霜降临时，太湖边的院子落尽了最后一批黄叶。两株梅树的枝干光秃秃的，在晨光里泛着铁青色的光泽，像两柄指向天空的剑。
顾清远立在树下，看阿九在院中练字。
少年蹲在石凳前，一笔一画，写得极慢。他识字不多，是苏若兰这些日子教的。《千字文》刚学到“寒来暑往，秋收冬藏”，写到“藏”字时，笔顿住了。
“阿爹，”他抬头问，“这个字好难。”
顾清远走过去，握住他握笔的手，带着他一笔一画写完。
“记住没？”
阿九点头，又摇头。
顾清远笑了：“不急，慢慢来。你才学了半个月，能写成这样，已经很好了。”
阿九低头看那个歪歪扭扭的“藏”字，忽然问：“阿爹，我爹娘……他们藏在哪儿？”
顾清远一怔。
“我是说，”阿九声音低下去，“他们死了，是藏在土里吗？还是藏在别的地方？”
顾清远沉默片刻，蹲下来与他平视。
“阿九，你爹娘没有藏起来。他们一直在你心里。”
阿九看着他，眼眶慢慢红了。
“那我心里……为什么这么疼？”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“疼，是因为你想他们。”他说，“想得越深，就越疼。可这疼，也会让你记住他们。记住他们是怎么活的，记住他们是怎么死的。记住了，你就知道该怎么做人。”
阿九伏在他肩上，没有哭出声，只是肩膀一抽一抽的。
苏若兰从屋里出来，见这情形，默默退回去，没有打扰。
十月十八，种谔的战报到了。
辽军退了。
正如顾清远所料，耶律乙辛孤军深入，粮草不继，又在真定城外被种谔的伏兵断了归路。僵持半月后，辽军士气崩溃，趁夜遁走。种谔率军追击，斩首两千级，缴获牛羊辎重无数。
真定府虽一度陷落，但辽人立足未稳，加上军民死战，城池很快被宋军收复。只是城中百姓死伤过半，街巷尽是焦土，惨不忍睹。
种谔在战报末尾写道：
“真定之祸，罪在守备松弛，不在新法。然朝中已有人借此攻讦，言‘变法误国，致边备空虚’。种某身在战场，不知朝堂事，惟愿使相珍重。”
顾清远放下战报，望向北方。
朝堂，又要乱
…。。