熙宁七年八月初十，杭州。
秋风乍起，太湖的水色由碧转青。院中那两株梅树仍绿着，叶子却比上月稀疏了些，偶尔有黄叶飘落，打着旋儿落在青石板上。
顾清远立在廊下，看苏若兰收拾行装。
“真要走这一趟？”他问。
苏若兰将最后一卷画轴装进匣中，回身看他：“于潜那案子，郑县令咬死了不知情，里正也认了罪，明面上已经结了。可那些农户私下里传的话，你我都清楚——郑县令不止纵容里正加息，还让县衙的胥吏下乡‘催科’，借机勒索。那些苦主不敢告，因为没有实证。”
顾清远沉默。
他知道苏若兰说的是实情。于潜县石堰村王某上吊后，他曾暗中派人走访周边村落，陆续又访出七八户被勒索的农家。可那些人一听要作证，都吓得直摆手，说“民不与官斗，大人莫害我们”。
没有证人，郑县令就动不了。
“你去能有办法？”
苏若兰将画匣挎在肩上：“那些农户怕官，未必怕我。我一个妇道人家，去村里收些书画古董，不会引人注目。若能见到那些苦主的家眷，兴许能问出些东西。”
顾清远看着她，心中涌起复杂的情绪。
七年前，她还是深居简出的闺秀，连出门都要丫鬟陪着。如今，她要孤身入村，替那些不敢说话的农户讨公道。
“我让王贵带人暗中跟着。”
“不必。”苏若兰摇头，“人多了反而引人怀疑。我扮作收画的商人，带两个妥当的仆妇便是。”
顾清远知她主意已定，不再多劝，只握住她的手。
“小心。”
“放心。”苏若兰微微一笑，“我等你来接我。”
八月十二，于潜县石堰村。
苏若兰的马车在村口停下时，正是午后。村里静悄悄的，只有几只鸡在路边刨食，偶尔传来一两声犬吠。
她下车，环顾四周。那株老槐树还在，树下那座新坟已经长满了青草。一个老妇人蹲在坟前烧纸，佝偻的背影在秋阳下显得格外孤单。
苏若兰走过去，在坟前蹲下，也点了三炷香。
老妇人抬头看她，浑浊的眼中满是警惕。
“你是……”
“大嫂，我是来收画的。”苏若兰温声道，“听说这村里有些老物件，想看看有没有好东西。”
老妇人打量她半晌，见是个穿戴齐整、说话和气的中年妇人，警惕稍减
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