。”王贵道，“其中一人下马时，我看到了他的靴子——是辽国贵族常穿的马靴。”
顾清远心中一沉。辽国人已经进入知府衙门，这意味着张方平不仅投靠了太后，还很可能与辽国达成了某种协议。
“大人，我们还发现一件事。”王贵继续道，“城南养心庵周围有暗哨，都是高手。我们的人不敢靠近。”
“知道了。”顾清远道，“继续监视，但不要打草惊蛇。”
王贵离开后，顾清远铺开纸笔，开始写信。一封给赵无咎，汇报应天府情况，请求朝廷做好军事准备；一封给苏若兰，交代后事；还有一封，给太后。
给太后的信，他写得格外慎重。信中回顾了太后的功德，陈述了分裂的后果，恳请太后以大局为重，回京安享晚年。言辞恳切，但不卑不亢。
写完信，已是三更。顾清远毫无睡意，走到窗前，望着夜空。
应天府的夜空与汴京并无不同，星光依旧，但人间已是另一番天地。
他想起了真定府，想起了梁从政、杨校尉，想起了那些死去的将士。
想起了汴京，想起了苏若兰、顾云袖、沈墨轩、李格非。
想起了神宗，想起了王安石，想起了这个正在变革中的大宋。
这一切，都让他不能后退。
三月初四，清晨。
顾清远带着给太后的信，独自前往养心庵。
庵堂坐落在城南僻静处，周围竹林掩映，清幽雅致。但顾清远能感觉到，竹林中有眼睛在盯着他。
来到庵门前，一个小尼姑拦住他：“施主，本庵不接待男客，请回。”
“烦请通报静安师太，故人顾清远求见太后。”顾清远平静道。
小尼姑一惊，打量他片刻，转身进去通报。
不多时，一个中年尼姑出来，正是静安师太。她看了看顾清远，双手合十：“顾施主，太后不见客。”
“请师太将此信转呈太后。”顾清远递上信，“太后若看完信仍不见我，我立刻离开。”
静安师太犹豫片刻，接过信：“施主稍候。”
她转身进庵。顾清远在门外等候，能感觉到周围至少有十双眼睛在盯着他。
约一刻钟后，静安师太出来：“顾施主，太后请你进去。但只能你一人，且不能带兵器。”
“好。”顾清远解下佩剑，交给王贵（他暗中跟随而来），独自走进庵门。
庵内庭院深深，古树参天
…。。