熙宁五年二月初四，寅时三刻。
真定府城头的烽火台燃起第一缕青烟，在黎明前最深的黑暗中笔直上升，被北风撕扯成诡异的形状。韩遂披挂整齐，站在城门前，身后是五百精骑。战马不安地打着响鼻，喷出的白雾在火把光中翻滚。
“开城门——”传令兵嘶哑的呼喊在城墙上回荡。
厚重的城门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。城外是无边的黑暗，只有远处辽营隐约的火光，像荒野中的鬼火。
“记住顾大人的话，”韩遂对副将低声道，“击溃即可，不可追出十里。看到烽烟信号立即回撤。”
“将军放心。”
韩遂翻身上马，长枪在手，目光如炬。他最后望了一眼城楼——那里，顾清远和郭雄并肩而立，正看着他。
“出发！”
五百骑如离弦之箭，冲出城门，没入黑暗。
城楼上，郭雄双手按着冰冷的垛口，指节发白。顾清远站在他身旁，能听到他粗重的呼吸。
“会赢的。”顾清远轻声道。
“必须赢。”郭雄咬牙，“输了，军心就散了。”
天色微明，东方地平线泛起鱼肚白。远处的黑暗中开始传来隐约的喊杀声、马蹄声、金属碰撞声。声音起初零散，渐渐密集，最后汇成一片轰鸣。
城楼上的每个人都屏住呼吸，努力想从声音中分辨战况。但距离太远，只能听见一片混乱的喧嚣。
“烽烟！”瞭望兵突然喊道。
顾清远抬眼望去——远处天空升起三道烽烟，笔直如柱。这是约定的信号：接战。
时间一分一秒流逝。城外的喊杀声越来越激烈，间或传来战马的悲鸣和人的惨叫。郭雄的脸色越来越难看，几次想要下令增援，都被顾清远按住。
“相信韩将军。”顾清远坚定道，“此时增兵，反而打乱部署。”
正说着，瞭望兵又喊：“第二道烽烟！”
两道烽烟升起。这是进展顺利的信号。
郭雄松了口气，但眉头依旧紧锁：“该撤了。再打下去，辽人援兵该到了。”
仿佛印证他的话，远处地平线上出现了一片移动的黑影——辽人援军来了，看规模不下两千。
“鸣金！”郭雄暴喝。
城头的铜钲被用力敲响，沉闷的金属声穿透晨雾，传向战场。片刻后，战场方向升起一道烽烟——收到信号，正在撤退。
“开城门，接应！”郭雄
…。。