熙宁五年二月初三，辰时。
真定府边境军营笼罩在稀薄的晨雾里，寒风卷着沙尘掠过营帐，吹得旗帜猎猎作响。顾清远站在中军帐外，望着远处连绵的土黄色山丘——那里是辽境的方向，不过百里之遥。
韩遂从帐中走出，脸色凝重：“顾大人，郭指挥使答应了，巳时三刻在他的营帐见你。但他提了个条件……”
“什么条件？”
“只能你一人去，不许带兵器，也不许带护卫。”韩遂压低声音，“顾大人，郭雄此人……性情暴烈，对朝廷怨念极深。今日之会，恐难善了。”
顾清远点头：“我明白。但总要试试。”
“若事有不谐……”韩遂欲言又止。
“那就按昨日商定的，将军护送内子离开。”顾清远转身，看向站在不远处的苏若兰。她穿着朴素的棉衣，外面罩了件灰鼠皮斗篷，在寒风中身形单薄却站得笔直。
夫妻二人对视，一切尽在不言中。
“巳时了。”韩遂提醒。
顾清远整理衣冠，深吸一口气，向郭雄的营区走去。他的官袍在满是尘土和皮甲的军营中显得格格不入，沿途的士兵都投来异样目光——有好奇，有敌意，更多的是漠然。
郭雄的营帐在营地最西侧，紧邻马厩。帐外站着四个持刀亲兵，个个身材魁梧，目露凶光。见顾清远走近，为首的一人拦住去路：“搜身。”
顾清远坦然张开双臂。亲兵仔细搜遍全身，连发髻都检查了，确认没有武器，才掀开帐帘：“进。”
帐内光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气和汗味。郭雄坐在一张虎皮铺就的椅子上，约莫三十五六岁，络腮胡，左眼有一道刀疤，从眉骨斜划至颧骨，让他本就粗犷的面容更添几分狰狞。他手里把玩着一把匕首，刀刃在昏暗中闪着寒光。
“顾清远？”郭雄抬眼，声音沙哑，“就是你，查了永丰案，扳倒了蔡确、曾布？”
“正是下官。”
“呵。”郭雄冷笑，“朝廷的鹰犬，倒有几分本事。坐。”
顾清远在对面坐下。两人之间隔着一张简陋的木桌，桌上摆着一坛酒，两个粗陶碗。
“喝酒吗？”郭雄倒了两碗。
“公务在身，不便饮酒。”
“公务？”郭雄嗤笑，“在我这儿，只有生死，没有公务。”他将一碗酒推到顾清远面前，“喝了，咱们再谈。”
顾清远看着那碗浑浊的酒液，知道这是试探。他端起碗
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