主力，二是激我们出战。若我们真出城迎战，无论胜败，都会损耗兵力。届时，辽人主力再攻他处，我们将无力支援。”
帐中一片寂静。军官们都是久经沙场的老兵，一点就透。
“可若不出战，”一个老军官道，“辽人会以为我们怕了，气焰更嚣张。而且，三千辽骑在边境游荡，百姓不敢出城耕种，商路断绝，时间一长，城中粮草也会吃紧。”
“所以不能不打，也不能大打。”顾清远道，“下官建议：派精兵五百，出城迎战，但只击溃，不追击。打出威风即可，然后迅速回城固守。同时，派人通知定州、雄州，加强戒备。”
郭雄眼睛一亮：“有理！既能挫敌锐气，又不中调虎离山之计！”他看向众军官，“你们觉得呢？”
军官们议论纷纷，大多赞同。只有一人反对：“五百对三千？太冒险了！”
“兵贵精不贵多。”郭雄拍板，“就五百！我亲自带队！”
“不可！”顾清远连忙道，“郭指挥使是一军主将，不可轻动。此战由韩将军带队即可，郭指挥使坐镇城中，统筹全局。”
郭雄看向顾清远，眼神复杂。他明白，这是顾清远在给他台阶下——既展示了自己的担当，又避免了他这个主将亲临险境。
“好。”他终于点头，“就依顾大人所言。韩遂，你带五百精骑，明日寅时出城。记住，击溃即可，不许追出十里！”
“得令！”韩遂抱拳。
会议散去后，郭雄单独留下顾清远：“顾大人，今日之事，郭某记下了。若朝廷文书明日真到，缴械之事……郭某定当全力配合。”
“多谢郭指挥使。”顾清远郑重一揖。
走出营帐时，已是亥时。夜空无星，只有一弯冷月高悬。边境的夜风刺骨，但顾清远心中却有一团火在烧。
这一夜，真定府军营无人入眠。士兵们在检查兵器，喂饱战马，做着战前准备。韩遂的五百精骑更是整装待发，只等寅时到来。
顾清远回到营帐，苏若兰还在等他。夫妻二人相拥，在寒冷的边境之夜，互相取暖。
“清远，”苏若兰轻声说，“不管发生什么，我都与你一起。”
“我知道。”顾清远抱紧她，“我们会平安回去的。一定。”
帐外，寒风依旧在呼啸。而在更远的北方，辽人的营火如点点鬼火，在黑暗中闪烁。
黎明前的黑暗，总是最沉重的。
（第十八章完）
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