腊月二十，阴。
陶邑的街道上，渐渐有了年味。
虽然城墙上的伤痕还在，虽然城西的墓碑还新，但日子总要往前过。腊月二十三是小年，腊月三十是除夕，这些日子不会因为死了人就停下来。
城中的百姓开始忙碌起来。扫尘的扫尘，备年货的备年货，杀猪的杀猪。孩子们在街巷间追逐嬉闹，手里拿着刚买的爆竹，时不时点燃一个，“啪”的一声响，吓得大黄猫四处乱窜。
范蠡站在猗顿堡门口，看着这一切。
西施从屋里出来，手里拿着一件新做的棉袄——不是给姜禾的那件，是给范平的。孩子长得快，去年的棉袄已经短了，袖子只能盖到手腕。
“范郎，”她走过来，把棉袄递给他看，“怎么样？”
范蠡摸了摸，厚实，暖和，针脚细密。
“好。”他说。
西施笑了，转身回屋，继续忙活。
范平从街上跑回来，小脸冻得通红，手里攥着一个爆竹。那是隔壁铁匠家的孩子给他的，宝贝得跟什么似的，一直舍不得放。
“爹，”他举着爆竹，“晚上放？”
范蠡蹲下身，看着他：“晚上放。但不能在院子里放，会吓着大黄。”
范平点点头，把爆竹小心地揣进怀里。
腊月二十一，白先生的信使到了。
来的不是信，而是一个人。
那人三十来岁，满脸风霜，穿着普通商贾的衣裳，但眼神锐利。见了范蠡，他单膝跪地：“范大夫，白先生让小人带来口信。”
范蠡扶起他：“说。”
“丁茂的水师，近日有大动作。”那人压低声音，“白先生打探到，丁茂集结了五十艘大船，满载粮草、兵器、士卒，正秘密向东南方向航行。目的地不明，但白先生猜测，可能是冲着公子阳生去的。”
范蠡心中一凛。
五十艘大船。不是小打小闹，是倾巢而出。
“何时出发的？”
“三日前。”那人道，“白先生已派人跟踪，但海上风浪大，跟丢了。他让小人转告范大夫：公子阳生的藏身处，可能已经暴露。”
范蠡沉默片刻，问：“姜禾那边有消息吗？”
“没有。”那人摇头，“白先生也联系不上她。最后一次通信，是十日前。她说冬岛可能有危险，准备转移。之后就没了消息。”
范蠡的手微微握紧。
“你辛苦了
…。。