。先去歇息。”
那人抱拳，随阿哑下去。
范蠡站在院中，望着阴沉的天空。
姜禾失联了。
丁茂的水师出动了。
公子阳生的藏身处，可能暴露了。
他的心中，涌起一股前所未有的不安。
申时，范蠡召来屈由。
“我要去一趟海上。”他说。
屈由大惊：“范大夫！现在是腊月，海上风浪大，危险！”
“我知道。”范蠡道，“但姜禾可能出事了。我必须去。”
屈由急道：“可陶邑怎么办？马上过年了，城中这么多事……”
“陶邑有你，有田监官，有景校尉。”范蠡看着他，“我信得过你们。”
屈由还要再说，范蠡按住了他的肩。
“屈监官，姜禾在海上漂泊数年，护着公子阳生，一次次躲过追捕。她为我做了太多。如今她可能出事，我不能坐视。”
屈由看着他，终于点头。
“范大夫，你要多少人？”
“不要人多，要船好、人精。”范蠡道，“你帮我选二十个水性好的，海狼的旧部。再备两艘快船，要能抗风浪的。”
屈由抱拳：“末将这就去办。”
夜里，范蠡把这件事告诉了西施。
西施沉默了很久，然后问：“危险吗？”
“危险。”范蠡道，“腊月出海，风浪大，丁茂的水师也在海上。但我必须去。”
西施点点头，没有劝。
她只是起身，去里屋拿出那件刚做好的冬衣——给姜禾的那件。
“带上这个。”她说，“见到她，让她穿上。”
范蠡接过冬衣，心中一热。
“夷光……”
“别说了。”西施握住他的手，“你去吧。我和范平等你回来。”
范蠡把她拥进怀里，紧紧抱住。
“等我。”他说，“一定回来。”
腊月二十二，凌晨。
天还没亮，范蠡就出发了。
两艘快船停在青石浦，二十个水手已经准备就绪。都是海狼的旧部，水性好，熟悉海况，个个沉默寡言，但眼神坚定。
屈由来送行。
“范大夫，船上的淡水、干粮、药品，都备齐了。”他递过一个包袱，“这是舆图，姜禾最后来信时说的方向，都标在上面。”
范蠡接过包袱，点
…。。