九月二十五，辰时。
中秋的灯笼还未撤尽，楚军的先头部队便到了。
不是原定的三日后，而是提前了两日。斥候快马来报时，范蠡正在城西查看新营地的排水沟。他抬起头，望见官道尽头扬起的烟尘，心中一沉。
“多少人？”
“约五千。”斥候道，“骑兵一千，步卒四千，辎重车二百辆。先锋将领是景梁，距陶邑已不足二十里。”
范蠡翻身上马，直奔驿馆。
田文已经在门口等着，脸色凝重：“范大夫，景将军方才派人来传话，说大军提前是因郢都急令——越国太子鹿郢的军队有异动，疑似向宋国边境移动。楚王命景阳加快进驻，以防有变。”
范蠡点头。越国动，楚国必动。这是连锁反应。
“景将军人呢？”
“在营地。”田文道，“他让我们在城门口迎接景梁，他自己要晚些过来。”
范蠡没有多问，调转马头，往东门而去。
辰时三刻，景梁的五千先头部队抵达陶邑。
旌旗招展，戈甲鲜明。骑兵在前，步卒在后，辎重车绵延数里。马蹄踏在官道上，扬起漫天尘土，遮天蔽日。
范蠡与田文在城门口迎接。景梁下马，抱拳道：“田监官、范大夫，末将奉将军之命，率部先行入驻。叨扰之处，还望海涵。”
“景校尉客气。”田文还礼，“营地已备好，请随我来。”
五千大军鱼贯入城。陶邑百姓站在街边观看，神色各异。有好奇的，有惶恐的，有麻木的，也有偷偷数着人数的。范蠡骑马跟在队伍后面，目光扫过那些士卒的面孔——年轻的多，老的少，脸上都带着长途跋涉的疲惫。
他忽然想起当年在越国时，也曾见过这样的场景。那时勾践刚刚复国，大军入城，百姓箪食壶浆。他站在勾践身后，看着那些士卒，心想：这就是我们复国的本钱。
如今，这些士卒成了楚国的本钱。
而他，成了迎接他们的人。
世事无常，莫过于此。
午时，大军入驻完毕。景梁巡视营地后，对范蠡道：“范大夫，营地布置甚好，比末将预想的周全。将军果然没有看错人。”
范蠡谦道：“份内之事。景校尉若有什么需要，随时吩咐。”
景梁点点头，忽然压低声音：“范大夫，将军让我转告你一句话：越国太子鹿郢的军队，不只是在宋国边境活动。他们派人秘密接触了端木赐
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