“那他……会不会对你不利？”
“不会。”范蠡握住她的手，“至少现在不会。我对他还有用，陶邑对他还有用。有用的人，他不会动。”
西施点点头，不再问了。
夜深了。
范蠡独坐书房，将今日的视察从头到尾回想了一遍。每一句对话，每一个眼神，每一个细节。景阳问得最多的，是城防；看得最细的，是猗顿堡的布局；唯一让他意外的，是看到西施时那片刻的停顿。
他认出了她，却什么也没说。
为什么？
范蠡思索良久，忽然想到一个可能：景阳不说，是因为他要把这个“认出”留作后手。关键时刻，它可以是一枚棋子，用来要挟，用来交换，用来——让范蠡明白，他的一切都在楚国的掌控之中。
包括他的妻子。
范蠡的手指微微收紧。
窗外传来打更声，三更了。
他起身走到窗前，望着天上的半月。八月二十六，还有四天霜降。
景阳今日来，只是前奏。
真正的较量，还在后头。
远处传来夜鸟的啼鸣，凄厉而短促，像某种预警。
范蠡转身回到案前，铺开竹简，提笔给姜禾写今天的第二封信。
这一次，他只写了八个字：
“海路务必尽快探明。速。”
封好信，交给阿哑时，阿哑看着他的脸色，没有打手势问什么，只是无声地消失在夜色中。
范蠡站在窗前，望着那轮半月。
父亲说，所有坚固的都会崩塌。
可他没有说，在崩塌之前，人心要承受多少煎熬。
四天后就是霜降。
霜降之后，冬天就真的来了。