八月初六，寅时。
陶邑东城门在晨雾中缓缓开启。范蠡与田文各乘一车，在二十名楚国护卫骑兵的随行下，驶出城门，向东而行。马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。
田文掀开车帘，回望逐渐远去的陶邑城墙。晨光中，城墙上的箭楼已能看到雏形，护城河畔仍有早起的民夫在劳作。这座城正在以肉眼可见的速度变得坚固，但他心中却无半分轻松。
“范大夫，”他转向旁边车上的范蠡，“此番会见景阳将军，你打算如何应对？”
范蠡坐在车中，神色平静：“田监官以为，景将军召我们前去，所为何事？”
“自然是商议联防，落实楚王诏令。”
“不止。”范蠡摇头，“若只是传达诏令，使者足矣。景将军亲自坐镇郢丘，又召我们前去，必是有更深层的考量。”
“你是说……”
“陶邑的价值，景将军比谁都清楚。”范蠡望着车外渐亮的田野，“五年前陶邑还是荒芜边城，如今已是盐利重镇、商贸枢纽。这样一块肥肉，楚国既要吃下，又怕烫嘴。景将军要亲自掂量，这块肉该怎么吃，吃多少，什么时候吃。”
田文沉默。这话说得直白，却切中要害。
车队行了两个时辰，日上三竿时，郢丘的轮廓出现在地平线上。那是一座典型的军事要塞：城墙不高，但厚实；城楼不多，但视野开阔。城外营帐连绵，旌旗招展，正是景阳所部三千楚军。
距城门还有三里，一队楚军骑兵迎面而来。为首将领翻身下马，抱拳道：“末将景阳将军麾下校尉景梁，奉命迎候田监官、范大夫。将军已在帅帐等候。”
“有劳。”田文还礼。
车队入城。郢丘城内与陶邑截然不同：街道宽阔笔直，两侧多是营房、武库、马厩，少见商铺民居。往来皆是士卒，甲胄齐全，步伐整齐。空气中弥漫着皮革、铁锈和马粪混合的气味。
帅帐设在城中央的高台上。帐前立着两杆大旗，一杆绣“楚”字，一杆绣“景”字。四名亲兵持戟而立，目不斜视。
范蠡与田文下马，在景梁引领下步入帅帐。
帐内宽敞，陈设简朴。正中一张巨大的木案，铺着地图。景阳站在案前，身披轻甲，未戴头盔，花白的头发整齐束起。见二人进来，他微微颔首：“田监官、范大夫，一路辛苦。”
“参见景将军。”二人行礼。
“坐。”景阳抬手示意，自己也走到主位坐下。亲兵奉上茶水，
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