、范大夫同行，共议联防事宜。”
送走使者，田文脸色沉了下来。
“百里驻军，三日一报，军械管制，还要我们亲赴郢丘……”他看向范蠡，“范大夫，这哪里是护卫，分明是监管。”
“意料之中。”范蠡平静道，“楚国既要用陶邑为前哨，又怕陶邑坐大。这套手段，很正常。”
“那我们该如何应对？”
“表面上全力配合。”范蠡走到地图前，手指点在郢丘位置，“景阳将军是明白人，他知道陶邑的价值不在于被管死，而在于能发挥多少作用。我们只要让他看到，一个活着的、能自主应变的陶邑，比一个被束缚手脚的陶邑更有用，他自然会有所松动。”
田文皱眉：“可军械管制这条……”
“守城器械，未必都要强弩重甲。”范蠡眼中闪过一丝精光，“我已在研究几种新式守城器械：投石机改良、火油罐抛射器、铁蒺藜布设车。这些不在违禁名录上，却能大幅提升守城效率。”
田文惊讶：“范大夫还通器械制造？”
“略知一二。”范蠡微笑，“早年游历时，结识过一些墨家子弟。”
这自然是托辞。实际上，范蠡在越国时便研究过各种攻守器械，后来与墨回交往，两人多次探讨军械改良。墨回虽已死，但他留下的部分手稿，范蠡一直带在身边。
正说着，屈由匆匆进来，面色凝重：“田监官、范大夫，刚收到宋国商队消息：晋国上军佐赵鞅已率军三万，进驻晋齐边境的邯郸。同时，燕国公子职的使者频繁出入临淄，似与田乞达成密约。”
“这么快？”田文吃惊。
范蠡却不觉意外：“田乞弑父自立，需要外援稳定局势。晋国、燕国各有所图：晋国想趁乱取齐地，燕国想搅乱中原以便公子职夺位。三方勾结，是必然。”
“那我们……”
“加快备战。”范蠡斩钉截铁，“我有预感，战火比我们预想的来得更快。”
午后，范蠡回到猗顿堡。西施正在教范平识字——孩子已满周岁，能说简单的词句，西施便用木片刻字，每日教他几个。
见范蠡眉头深锁，西施让乳母带走孩子，亲自斟茶：“范郎，可是楚国使者为难？”
“意料之中。”范蠡接过茶盏，“倒是齐国的消息让人担忧。晋、燕都动了，中原这场乱局，怕是要席卷数国。”
西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你还记得在吴宫时吗？”
范蠡
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