田文皱眉，“来得及吗？”
“若齐国内战爆发，三个月内战火应不会蔓延至此。”范蠡分析，“田乞需要时间稳定内部，公子阳生需要时间集结力量，晋国、楚国也需要时间观望。这三个月，是陶邑唯一的准备期。”
“那便抓紧。”田文拍板，“海将军，城防之事由你全权负责，所需人力、物资，列出清单，我会协调。”
“是！”
未时，众人散去。范蠡回到猗顿堡，阿哑已在等候，打手势：墨回回信。
信很简短：“楚王犹豫，朝中分战和两派。景阳主战，昭奚恤主和。我已进言，陶邑可为楚国东进前哨，需加强经营。另，田乞使者已至郢都，欲结楚制晋。变数在即，君宜早谋。”
范蠡将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。墨回的信息证实了他的判断——楚国也在观望，但倾向于利用这场乱局。而田乞结楚制晋，意味着齐国局势可能更快明朗化。
“给墨回回信。”他对阿哑道，“就说陶邑已开始备战，但需要时间。请他周旋，尽量让楚国晚些出兵。另外，打听清楚田乞使者在郢都的活动，特别是接触了哪些人。”
阿哑点头，又问：姜禾那边有回信吗？
“还没有。”范蠡走到地图前，手指点在东海位置，“姜禾应该正在转移公子阳生。这是步险棋，但也是步好棋。公子阳生若在，齐国就还有变数。这个变数，对我们有利。”
正说着，西施端茶进来。见范蠡面色凝重，她轻声道：“范郎，出什么事了？”
范蠡没有隐瞒，将齐国内乱之事简要告知。西施听完，沉默片刻，忽然问：“那位姜姑娘……她安全吗？”
这个问题让范蠡一愣。他没想到西施第一个关心的是姜禾的安危。
“她……应该安全。”范蠡道，“姜禾在海上多年，熟悉航线，懂得避险。”
西施点头：“那就好。范郎，乱世之中，能信任的人不多。姜姑娘帮你很多，莫要负了她。”
这话说得平淡，却让范蠡心中一动。他看着妻子，忽然明白，西施并非不知他与姜禾的往来，只是选择了信任。
“夷光，”他握住她的手，“等这一切过去，我们真去海边。我答应过你的。”
“我等着。”西施微笑，“但现在，你得先保住陶邑，保住这个家。”
“我会的。”范蠡郑重道，“一定。”
申时，屈由送来备战预算。厚厚一卷竹简，列明了城防修缮、物资
…。。